英國軍事情報機構稱，來自俄羅斯私營防務承包商瓦格納集團（Wagner Group）的1000名傭兵正被部署到烏克蘭東部。
這個秘密軍事組織過去8年來一直活躍在烏克蘭、敘利亞和非洲國家，並多次被指控犯有戰爭罪和嚴重侵犯人權行為。
瓦格納集團是如何起家的？
英國廣播公司BBC對瓦格納集團的調查發現，51歲的前俄羅斯軍官烏特金（Dmitri Utkin） 據信參與其中。他創立了瓦格納集團並用他自己以前的呼號來命名。烏特金是車臣戰爭老兵、前特種部隊軍官，曾在俄羅斯軍事情報局 （GRU）獲中校軍銜。
倫敦國王學院從事衝突與安全問題研究的傑爾曼教授（Tracey German）表示，瓦格納集團在2014年俄羅斯吞併烏克蘭克里米亞半島期間首次採取行動。
「該組織的僱傭兵被認為是佔領該地區的那些『小綠人』，」她說。「當時約有 1000名傭兵為親俄羅斯的民兵提供支持，爭奪盧甘斯克（ Luhansk）和頓內次克（Donetsk）地區的控制權。」
「瓦格納集團的主要招募對象是那些需要償還債務的退伍軍人，」英國皇家聯合軍種研究所（Royal United Services Institute）副研究員拉馬尼（Samuel Ramani）說。「他們主要來自農村地區，那里幾乎沒有其他賺錢的機會。」
倫敦國王學院教授傑爾曼指出：「組織傭兵違反俄羅斯憲法。」
「然而，瓦格納集團為俄羅斯政府提供了一支可以否認其存在的軍事力量。當瓦格納集團在國外開展活動，克里姆林宮可以說：這與我們無關。」
誰資助瓦格納集團？
一些人士表示，俄羅斯軍事情報局（GRU）秘密資助和操縱瓦格納集團。
來自傭兵的消息人士告訴BBC，瓦格納的訓練基地位於俄羅斯南部莫爾基諾（ Mol'kino），與俄軍基地是近鄰。
長期以來，克里姆林宮一直否認瓦格納集團與俄羅斯有任何關係。
BBC調查發現瓦格納集團的創辦人烏特金與普里格津（Yevgeny Prigozhin）關係密切，這位寡頭被稱為「普京的廚師」——他獲得這一綽號，是因為他的崛起完全依靠自己的餐館為克里姆林宮提供餐飲服務。
目前，普里格津的許多公司因為「在全球範圍內產生的惡劣政治和經濟影響」而正受到美國制裁。但是他一直否認與瓦格納集團有任何聯繫。
瓦格納集團在哪里活動？
2015年，瓦格納集團開始在敘利亞開展行動，參與親政府的部隊作戰行動，並協助保衛當地的油田。
自2016年以來，該組織一直活躍在利比亞，支持忠於哈夫塔（Khalifa Haftar）的國民軍部隊。2019年，據認為多達1000名瓦格納傭兵參與了哈夫塔爾對首都的黎波里民族團結政府的攻擊。
2017年，瓦格納集團受中非共和國政府邀請，為當地鑽石礦提供安全保護。據報道，該組織還在蘇丹開展活動，保護當地的金礦。 （相關報導： 烏克蘭戰爭》俄軍陣前換將，南部軍區司令德沃尼可夫挑大梁，期望5月9日之前獲取重大勝利 ｜ 更多文章 ）
2020年，美國財政部表示，瓦格納一直在這些國家為俄羅斯富豪普里格津的礦業公司（如M Invest和Lobaye Invest公司）「充當掩護者」，並宣佈對這些公司實施制裁。
