俄羅斯在烏克蘭及其周邊地區肆無忌憚地部署軍力，代表著國際政治新秩序的第一場重大衝突：三大國你爭我奪，美國的主導地位岌岌可危。
當前的挑戰有別於美國及其一眾盟友在冷戰時期所面臨的情況。俄羅斯和中國已經建立起蓬勃發展的夥伴關係，這在一定程度上是基於兩國在削弱美國問題上的共同利益。與20世紀50年代中蘇同盟的情況不同，俄羅斯現在是歐洲的一大天然氣供應國，中國也不再是飽受戰爭蹂躪、一窮二白的國家，不僅變身成為製造業大國，還擁有日益壯大的軍力。
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俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）針對烏克蘭大舉部署兵力，以此施壓要求西方調整後冷戰時代歐洲的安全協議，同時也向外界展示，俄羅斯具備實施國家意志的軍事能力，即便是西方的反對和經濟制裁也不能阻止。
為此，普京從俄中邊境抽調了一些軍事單位，此舉彰顯了他對俄中關係的信心。這兩個大國實際上正按照自身利益協同重塑全球秩序，儘管兩國關係尚未達到正式聯盟的程度。
這種新形成的秩序使美國在世界不同地區同時與兩個對手抗衡，而美國在這些地區有關係密切的夥伴，以及重大經濟和政治利益。拜登政府現在面臨著一系列重要抉擇，需要決定是否重新調整美國的優先事項，擴大軍費開支，要求盟友做出更多貢獻，增加海外駐軍，以及開發更多元化的能源來源以減少歐洲對莫斯科的依賴。
曾在歐巴馬政府期間擔任國防部最高政策官員的Michele Flournoy說：「我們都曾經以為我們看到的是一個完整的、自由的、永遠和平的歐洲。」她說：「過去我們知道俄羅斯會有一些灰色地帶的行動，普京會用他的克格勃（KGB）老一套辦法在俄羅斯周邊地區製造不穩定。但大舉入侵一個主權國家以調整其政府方向就要另當別論了。」
「而且我們看到，雖然北京不太喜歡普京的戰術，但這兩個國家願意作為威權國家聯合起來反對西方民主國家，」Flournoy 還說。「未來我們會看到越來越多這樣的情況。」
美國的困境部分源於冷戰結束時華盛頓的舉措。作為全球唯一的超級大國，美國當時推動在全球範圍內促進民主，並擴大北大西洋公約組織 （North Atlantic Treaty Organization, 簡稱﹕北約），將俄羅斯主導的華沙條約（Warsaw Pac）的前成員國和一些前蘇維埃共和國納入其中。這是對幾十年來東歐國家渴望擺脫莫斯科控制的回應。北約是冷戰時期美國在歐洲的主要軍事聯盟。
但普京認為他與西方的競爭是一場零和遊戲，他著手使俄羅斯恢復甦聯時期的突出地位，尋求對周邊國家擁有更大發言權。 （相關報導： 華爾街日報》如何阻止俄羅斯入侵烏克蘭？西方領導人摸不透普京真實意圖 ｜ 更多文章 ）
中國共產黨領導層也認為，一些前蘇維埃共和國的民主抗議活動是美國策劃的陰謀，最終可能被用來對付中國。為此中國領導層加強了對國內的控制，同時不斷增強軍力。十年前習近平執政後，這種趨勢有所加速。先前香港發生民主抗議活動時，習近平實施了嚴厲的國安法，將其前任達成的給予香港自治權的協議拋之腦後。香港是一個國際金融中心，曾受英國殖民統治。
