俄羅斯總統普京21日承認了烏克蘭東部親俄地區的獨立，甚至簽訂友好與援助條約，這些最新動作令國際社會譁然，大幅增加了俄羅斯與基輔發生全面戰爭的風險，但俄方卻聲稱響應「頓內次克人民共和國」（DPR）及「盧甘斯克人民共和國」（LPR）領導人長年的獨立呼求，是為了避免這兩個「共和國」被烏克蘭計畫奪回。
西方國家領導人正在討論嚴懲俄羅斯的可能性，俄國民生與出口貿易可能會因此受到重創。普京（Vladimir Putin）不惜犧牲經濟利益也要公然違反《聯合國憲章》規定，「會員國在其國際關係上不得使用威脅或武力……侵害任何會員國或國家之領土完整或政治獨立」，其舉動代表了什麼？
什麼是頓內次克和盧甘斯克人民共和國？
「頓內次克人民共和國」（DPR）及「盧甘斯克人民共和國」（LPR）2014年4月宣布脫離烏克蘭而獨立，但實際上幾乎完全仰賴克里姆林宮的支持運作。它們至今在國際地圖上仍顯示是烏克蘭東部與俄羅斯接壤的兩大洲──頓內次克州與盧甘斯克州──當地居民超過300萬人，主要都是講俄語。
2013年底，烏克蘭爆發親歐盟、反俄國的示威運動，立場親俄的烏克蘭東部和南部也屢屢發生示威和武裝起義。2014年2月，親俄的時任烏克蘭總統亞努科維奇（Viktor Yanukovych）因親歐盟示威運動而下台，俄羅斯將此視為一場「西方勢力支持的非法政變」，並支持烏東分離主義分子佔領地方政府後獨立建國。
烏克蘭政府與分離主義分子因此爆發長達8年的衝突，至今造成1萬4000多人死亡，包括3000多位平民。歐洲安全暨合作組織（OSCE）發現了俄羅斯提供武器、分正式部隊支援分離主義分子的證據，但俄方堅決否認。國際社會普遍認定，烏克蘭東部被佔領的兩個「人民共和國」接受了克里姆林宮的大量財政、人道主義和軍事援助。
2014年6月，烏克蘭、俄羅斯與德國、法國四方「諾曼第模式」（Normandy Format）會談展開，後來達成旨在結束衝突的《明斯克協議》（Minsk Protocol），烏克蘭同意讓分離主義政府「自治」頓內次克州與盧甘斯克州約1/3的行政區，以換取俄羅斯將非法武裝團體、軍事裝備和傭兵從烏克蘭領土撤出。
烏克蘭將烏東地區視為「暫時被佔領的領土」，透過實踐《明斯克協議》便能使領土與主權完整。但基輔和莫斯科當局都未能執行協議條款，使這塊領土的地位陷入僵局。俄羅斯在過去8年裡不斷增加對該地區的影響力，開放讓當地約80萬公民入籍俄羅斯。也因此2月21日，頓內次克市中心出現大批民眾揮舞俄羅斯國旗，慶祝俄羅斯正式承認其獨立。
承認烏東獨立帶來的結果？
莫斯科當局過去一直不願承認烏東地區的獨立，而傾向於間接控制並利用這些領土作為其面對烏克蘭和西方的籌碼。《金融時報》（FT）認為，俄羅斯現在正式承認可能會帶來兩大初步影響。 （相關報導： 宣布承認烏東兩個「人民共和國」！西方國家譴責俄羅斯「公然違反國際法」，美國宣布首波經濟制裁 ｜ 更多文章 ）
首先，隨著俄羅斯形同單方面退出《明斯克協議》，透過外交方式解決烏克蘭東部衝突的希望也跟著熄滅。俄國高級官員21日向普京指出，他們判定《明斯克協議》沒有全面落實的前景，因此莫斯科別無選擇，只能採取其他措施。
