中國有著嚴格的審查制度。那麼，如果可以自由訪問網路，民眾是否會積極瀏覽敏感內容？史丹佛大學的研究發現，即便是幫網民拆了「防火牆」，大多數中國人也並不愛去「牆外」看看。
審查制度給中國民眾帶來的影響不僅僅是限制訪問敏感網站，也給民眾製造了一個不需要此類訊息的環境。史丹佛大學公佈的一項調研結果得出了這樣的結論。
北大光華管理學院和史丹佛大學的研究人員共同完成了研究，他們發表了一篇題為〈媒體審查的影響力：來自中國現場的實驗〉（The Impact of Media Censorship: Evidence from a Field Experiment in China）的論文。在2015年到2017年之間，對逾1800名北京大學生進行了調查，研究了他們訪問網站的習慣。其中大約80%的學生從未試圖通過翻牆等工具繞過防火牆。結果顯示，雖然大學生們獲得了工具可以不受限制的訪問網路，但他們對被屏蔽的新聞網站的需求並不高。
研究人員為大學生們提供了18個月的免費軟體，可以繞過防火牆訪問網路。結果是，在發出了六次提醒訊號後，僅有53％的學生啟動了該軟體。
研究將學生分組，被分在A組的人普遍有較高的英語能力、出國經驗和較高的家庭收入。儘管如此，即便是組裡的活躍用戶，僅有不到5％的人會在實驗期間瀏覽外國網站。調查還發現，學生們瀏覽國外網站時，看的網站內容大多與政治敏感事件無關：「總而言之，調查表明，單單讓他們瀏覽未經審查的網路站，對學生從外國新聞媒體獲取政治敏感訊息的影響並不大。」
不過受到鼓勵訪問外國新聞網站的群體AE組情況卻不一樣：研究人員使用了有獎問答的方式，比如提出一個問題，其答案在《紐約時報》的報導內容之中可以找到，如果答對就能拿到一個小紅包。在這組研究結束時，大學生們在《紐約時報》等網站上瀏覽時間增加了九倍。他們開始花費更多時間瀏覽在中國被屏蔽的訊息。研究人員認為這一群體「在知識、觀念和態度上發生了實質性和持續性的變化。」他們對政府的信心度下降，對經濟發展的評估變得更加悲觀。許多人表示相信，中國的政治和經濟體制需要根本的改觀。
祖克柏可以去中國，Facebook卻不行
《南德意志報》近日的報導也關注到了這項研究。作者指出，調查結果對共產黨來說既是好消息也是壞消息：「壞消息是，他們的確要對訊息的自由流動感到擔心。好消息是：只要將科技的最新發展運用到控制思想意識和訊息審查中，就不用太擔憂。用不著全面禁止VPN，人們反正都沒有這方面的需求。」
