東北亞局勢有突破性進展。三月二十五到二十八日，北韓領袖金正恩祕密訪問北京。敏感的外媒第一時間已從交通管制等不尋常跡象的蛛絲馬跡中，推測金正恩訪中，但直到金正恩回國後，中朝（北韓）雙方才發出通稿與影片。綜合各方信息，是金正恩主動提出訪中，中國迅速接受，從計畫到實際起行，只經歷很短時間。
爭取中國支持應對美朝會談
雖然中朝均形容這次只是「非正式訪問」，事前祕而不宣，但保密大概只出於保安的考慮。從事後高調發放的資料看，金正恩受到極高的待遇，絕非「非正式」的。第一，接見陣容規格極高，除習近平、彭麗媛夫婦外，副主席王岐山、總理李克強、中央書記處書記兼理論智囊王滬寧都參加接見。在強大陣容映襯下，外長王毅都只能敬陪末座。第二，中國為金正恩舉行歡迎晚宴、檢閱儀仗隊、一同觀看文藝演出，這些款待通常只限於極重要的外國來賓。習近平與金正恩還在釣魚台國賓館養源齋進行私人家庭午宴，這更是美國總統才能享有的待遇。第三，事後報道力度極大，中國中央電視台剪輯了十五分鐘影片；新華社通稿〈習近平同金正恩舉行會談〉長達三四○○字，中間不少介紹雙方領導人發言的段落所用字句，並非通常的內容綜述，而近乎「逐字稿」；《人民日報》等官媒也發出大量的官方解讀文章。在北韓方面，金正恩上台後「處女訪問」給了中國，其規格之高更是怎麼形容都不過分。一些評論強調李雪主及一眾高級官員隨行、北韓中央電視台放出《金正恩訪華紀錄片》等論據，其實這些因素加起來之和，與「金正恩首次出訪」相比，只是不足道的「添頭」而已。金正恩此時訪中對雙方都有重大意義。如金正恩所言，他與習近平「就朝中友好關係的發展和迫切的朝鮮半島局勢管理問題等重要事項，交換了有深度的意見」。其訪華主要有兩個目的：短期內，爭取中國支持應對未來的美朝會談；中長期內，鞏固中朝關係，為朝鮮經濟發展與進一步博弈打下基礎。
鞏固中朝關係更符合長遠利益
現在難以判斷，金正恩提出與美國總統會面的建議時，是慣常的政治宣傳？還是真心推動和談？還是兼而有之？但川普（Donald Trump）很快就答應會面，甚至反將一軍，提出在五月底之前就會面，這很可能超出金正恩的預期。 （相關報導： 被金正恩操縱的東北亞棋局：日本不想被邊緣化，安倍晉三6月要見金正恩？ ｜ 更多文章 ）
傳統上，美國會為類似情況的會談設下相當高的門檻，光是針對門檻的談判通常已是漫長過程。川普此前曾批評歐巴馬（Barack Obama）為伊朗核談判設下的門檻太低。在北韓問題上，小布希（George WBush）時代，美國提出的框架是北韓需要「全面、可核實、不可逆轉的方式」棄核；歐巴馬雖然降低門檻，但還包括「中斷鈾濃縮項目、暫緩核武器和導彈等試驗、允許國際原子能機構監督入境」等具體條件。這次金正恩只是口頭表示可以談判「朝鮮半島無核化」，川普就答應了，這絕對是超常規的。北韓在美國表態後出現長時間的沉默，顯示其實未有做好談判的準備。但現在箭在弦上，朝鮮必須盡快找到應對策略。這幾年來，北韓走的是一種「踩鋼索」的外交策略，通過遊走在中俄美日韓的利益夾縫之間，大膽推進自己的核戰略。這個遊戲的要訣是找準平衡點，經過多年的實踐，北韓對平衡點心中有數。現在形勢劇變，美朝會談還沒有進行，但美朝和緩的跡象已改變了平衡點，就連日本也急於與朝鮮會談。很多中國專家已擔憂北韓「倒向美國」。北韓問題是中國國內少數能允許發表不同意見的外交問題，顯示中國高層對北韓政策存在相當大的可變性。北韓看似好牌在手，但萬一局勢失衡也影響巨大。金正恩訪中正是對「倒向一方」印象的糾正，從另一方向拉回平衡。
