南太平洋島國東加鄰近的海底火山15日噴發並引發海嘯，導致3人死亡，2座小島的房屋幾乎全數被摧毀，對外通訊也幾乎斷絕，首都努瓜婁發的富阿阿莫圖國際機場覆滿火山灰。東加政府18日發布火山噴發後的首份聲明，稱這場天災是「前所未有的災難」，這也是東加30年來最嚴重的火山噴發。
災情嚴重
東加（Tonga）火山島「宏佳東加—宏佳哈派」（Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai）海底火山15日噴發，向空中噴發高達20公里的火山氣體、煙霧、碎屑。東加總理索瓦萊尼（Siaosi Sovaleni）辦公室表示，約有50位居民的芒果島（Mango Island）每間房屋都被摧毀，福諾伊富阿島（Fonoifua）上只剩2棟房屋尚存。
總理辦公室表示，高達15公尺的海嘯襲擊芒果島所在的哈派群島（Ha'apia island group）與主要島嶼東加塔布島（Tongatapu）西海岸，該海岸56間房屋被摧毀或嚴重受損，居民被轉移到疏散中心。
東加總理辦公室18日表示，這次火山噴發導致至少3人死亡，其中1名是來自英國的婦女，另外2人是東加民眾。由於政府未能聯繫上數個有人居住的島嶼，因此死亡人數仍可能增加。
人在國外的東加民眾在臉書發布家鄉家人傳來的照片，讓外界得以一窺火山噴發造成的巨大破壞，包括房屋變成廢墟，樹木倒塌，道路裂開，火山灰遍布全島。
由於火山噴發導致主要海底電纜被切斷，因此東加對外通訊中斷。東加塔布島透過衛星電話與其他方式建立了有限的通訊，但外圍地區仍無法與外界通訊。東加政府18日表示目前無網路，但一些本地電話服務可用。
清理及援助
東加總理辦公室18日發表聲明，指出供水受到火山灰「嚴重影響」，這是主要問題，另外有報導稱商店的食物供應不足。首都富阿阿莫圖國際機場（Fua’amotu International Airport）雖然未受損，但跑道有許多火山灰，東加政府的首要任務是加以清理，讓班機能將食物及飲用水送達。
紐西蘭與澳洲的船隻已經帶著水、調查隊、直升機出發前往東加援助，也承諾立即向東加提供經濟援助。美國國際開發署（U.S. Agency for International Development）已經批准向東加提供10萬美元（約新台幣279萬元）的緊急援助金。
擔憂疫情 遠距協助
東加去年10月才出現第一例新冠肺炎確診病例，且截至今年1月18日，東加總確診數僅有該一例。東加官員擔憂國際人員前往東加協助可能會導致新冠疫情擴散。
聯合國駐斐濟（Fiji）協調專員維奇（Jonathan Veitch）19日表示，為了避免東加爆發疫情，聯合國將遠距提供協助，可能不會派人前往東加。聯合國表示由於主島的港口仍可運作，因此可運送水及食物等物資。
維奇表示東加幾乎沒有疫情，如果當地爆發疫情，將造成災難。他指出，東加成年人與12歲以上年輕人的免疫覆蓋率達到90%：「我們認為可以派出載物資的航班，但不確定我們是否可以派出載有人員的航班，因為東加有非常嚴格的無新冠病毒政策，他們像許多太平洋島嶼一樣，對於開放邊界非常謹慎，這是因為太平洋地區爆發疾病的歷史已經摧毀了這裡的社會。」
