1977年2月7日，《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》的社論《學好文件抓住綱》（俗稱「兩報一刊」）刊登題為《學好文件抓住綱》的社論。
社論提到：「毛主席在世的時候，我們團結戰鬥在毛主席的偉大旗幟下。現在毛主席逝世了，我們更要高高舉起和堅決捍衛毛主席的偉大旗幟……凡是毛主席作出的決策，我們都要堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。」
這就是我們今天耳熟能詳的「兩個凡是」的指導思想的經典版本。
社論是時任中共中央政治局常委、中共中央副主席的汪東興提議寫的，並得到華國鋒為首的中共中央政治局的同意。
但「兩個凡是」的出爐有其複雜的歷史原因。1976年10月，以江青為首的「四人幫」反革命集團被粉碎後，被毛澤東生前稱為「你辦事，我放心」的華國鋒擔任黨政軍最高領導職務。
作為一種政治宣言，「兩個凡是」表現了華國鋒接班的「正統地位」。
華國鋒在1977年3月的中央工作會議上也有過類似的講話，他講到：「在揭批『四人幫』的鬥爭中，一定要注意，凡是毛主席作出的決策，都必須維護；凡是損害毛主席形像的言行，都必須制止。毛主席這面偉大旗幟，一定要高高舉起，不能丟掉。」
出台用意
在美國研究文革史的學者宋永毅在接受BBC中文網採訪時分析了出台「兩個凡是」的用意。
他說：「有一個流行的看法是：『兩個凡是』的提出是為了阻擾鄧小平出來工作。其實不然，鄧小平出來工作當時已經被華國鋒為首的黨中央決定了。而且毛澤東生前已經有不少稱讚鄧的言辭，足以證明『倒鄧』是『四人幫』的干擾破壞。華國鋒沒有必要再發一篇社論來推翻自己的決策。」
宋永毅接著說，按華當時的理論智囊李鑫的解釋，主要是為了「穩定局勢」，即針對老百姓中流行的「非毛化」思潮。
他說，在1976年10月以後開展的批判「四人幫」的運動中，民間實際上已經突破了只能批「四人幫」不能批毛的藩籬，毛澤東被批為「五人幫」之首。「兩個凡是」就是想把中國民間的「非毛化」拉迴文革的老路，用毛的正統旗幟來維護新政權。
的確，作為一種政治宣言，「兩個凡是」表現了華接班的「正統地位」。受個人資歷限制，華國鋒本人作為「一個過渡」（鄧小平語），沒有自己獨立的理論，只能「按既定方針辦」（毛澤東對華臨終指示）。華國鋒本人的思想理論體系仍然是堅持文化大革命這個理論路線。
1978年12月召開的中共十一屆三中全會，鄧小平作了《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話，徹底否定了「兩個凡是」。
