在過去，柯文哲更是樂於展露其與洪的互動默契，時常在面對媒體質疑柯綠關係生變時，說自己與民進黨「高層」很好，以平息外界質疑。兩人甚至還一搭一唱，在外界質疑是否禮讓時，由洪率先說提名要有想像力，爾後再由柯說洪一直都很有創意。試問，如果民進黨「高層」要進行一場符合黨內機制，從黨內取材的初選，還會需要這麼多想像力和創意嗎？
所以，不難見洪本身早已有定見要禮讓柯文哲，只是在演一場撫平基層不滿的戲，尋覓台階，來為柯進行加冕。於是，與洪誇讚姚文智約略同時，媒體就爆出民進黨「高層」設立25%門檻，若姚低於25%就將禮讓柯文哲。但在這麼明顯要棄子，而得不到奧援的情況下，姚似乎就很難衝破民進黨中央所設立的「防姚門檻」。
洪耀福禮讓柯文哲只為蔡英文
那為何洪耀福會已有定見，必須要禮讓柯文哲呢？這自然就與民進黨內的權力布局有關。由於蔡英文並非派系出身，而係半路殺出的弱勢共主。蔡在過去便透過柯文哲和時代力量來從黨外節制黨內派系，避免落入在黨內被架空的困境。
所以說，當蔡執政之後，民調崩落，連在黨內畫下禁止內鬥的紅線都被無視的情況下，自然就必須再仰賴於黨外勢力來維持其弱勢共主的地位。並且，如果民進黨不禮讓柯文哲，導致柯於2018落敗，則素有野心的柯，便很可能不甘寂寞，在2020挑戰總統大位。而如果說蔡英文的民調持續在25-30%徘徊，那麼屆時蔡就相當可能在選戰之中遭到邊緣化而成為台灣史上第一位無法連任的總統。
因此，對於蔡英文來說，便有至關重要的利益要避免柯文哲在2020挑戰總統。而要達到此目標，最有效的方式就是在2018禮讓柯文哲。這也不難怪，柯文哲的母親在被媒體詢問柯會不會在2020挑戰蔡英文時，會脫口說出柯不可能會去挑戰自己的「恩人」，無論如何都不可能跟小英搶位置。言下之意，其實在暗示蔡英文若在2018禮讓柯文哲，由於有恩於柯，因此柯就不可能在2020挑戰蔡。
因此可以理解，民進黨若在2018禮讓柯文哲，對於蔡英文來說自然是能保住連任的一線生機，又能箝制黨內勢力的絕佳好棋。所以這也是作為蔡的祕書長洪耀福自始自終會對柯文哲採取如此友好的態度，不從民進黨的角度思考，反而是不斷想出，例如外溢效應、新模式等等新說詞，來為柯解套。洪甚至在柯文哲批評民進黨，與綠營人士如陳菊這等輩分的角色衝突時，扮演柯與綠營基層和各方的和事佬，彷彿是柯在民進黨的蔡璧如，全盤打理柯的政通人和，為其大事化小、小事化無。戲謔地說，洪耀福才應該去向柯文哲討些薪水，而非是國民黨。
然而對於民進黨來說，如果禮讓柯文哲，卻並不是那麼有利的事情。因為就如同前述所說，目前深綠基本盤毋須再含淚投票給民進黨，而有像是立場更獨的時代力量、基進黨和自由台灣黨這樣的選擇；其次，此舉亦會造成民進黨許多政治人物會群起效尤柯文哲的兩岸主張，例如近日的趙天麟；最後，若柯文哲在2024出馬，也將會導致民進黨的接班梯隊遭受打亂，使得現有的一線政治人物由於時不我予而無法更上一層樓，讓黨內陷入比2007年更嚴重的權力交替危機。
不過，對於生殺大權掌於蔡英文，因此一心護蔡而非護黨的「民進黨秘書長」洪耀福來說，這或許並不是太過重要的事。
＊作者為國家政策研究基金會助理研究員
