自從拜登2021年1月20日入主白宮，美中關係從鬥爭走向對峙，議題主要的分歧點是臺灣，在過去幾個月，戰爭的風險變得真實且數度險象環生。隨著中國與西方世界的張力加劇，這個問題越來越尖銳：第三次世界大戰會在臺灣爆發嗎？2020年以來，這座島嶼已經成為北京與華盛頓之間不斷升高對抗的焦點。距離開戰或許還有很長一段距離。誰會希望它發生？如果中國當局決定發動武攻，必須有贏得這場戰爭的絕對把握，否則將會落入自己設置的陷阱，以及，幾乎肯定會導致政權崩潰的雙重風險。2021年3月23日，美軍印太地區司令約翰．奎利諾（John Quilino）海軍上將提出相當嚴重的警告，他在參議院軍事委員會聽證會上報告：
「中國攻擊臺灣的時間點比我們大多數人想像得更早，我們必須把這個可能性放進思考裡，以緊急的憂患意識，在短時間內建立起威懾的嚇阻能力。」
我們可以確定的是，到決定開戰之前，人民解放軍已為這般場景演練很久，且相當積極；解放軍正在模擬如何對真實目標進行侵襲，以便當登陸日（D-Day）來臨時所向披靡。
想打贏這場戰爭，中國軍隊除了閃電戰別無選擇，在三天內，利用奇襲的效果癱瘓臺灣軍隊的任何回擊。超過這個時間，美國第七艦隊將有時間組構回應戰略，北京可能因此輸掉這場戰爭。時間如果短於三天，美國就會面臨一個難以著力的既成事實。3月5日，中國總理李克強宣布2021年軍事預算為13,550億人民幣（2,600億美元），比2020年成長6.8%。軍事預算近年來持續穩定地增加，雖然這數目與美國的軍事預算相比瞠乎其後（美軍2021年為9,340億美元，超過全世界各國所有軍事預算的總和），但仍排名全球第二。中共領導人在全國人民代表大會年度會議開幕致辭中明確表示：這預算將讓人民解放軍「加強戰備能力」。2021年3月9日，習近平以國家主席、中共中央總書記兼中央軍委主席──也就是中國武裝部隊領導者身分強調，中國正面臨安全形勢不穩定性、不確定性較大：
「全軍要統籌建設和備戰關係，做好隨時應對各種複雜困難局面的準備，堅決維護國家主權、安全、發展利益，為全面建設社會主義現代化國家提供堅強支撐。」
臺灣的軍事預算成長4%，達到132億美元，相比之下，中國的數字是臺灣的16倍之多，而且，專家認為中國官方預算遠低於實際花費：尤其是研發新武器的成本並沒有被納入計算。那麼，這麼龐大數目的軍備預算所為何來？中國有遭到任何立即或是預料之中的外國入侵威脅？顯然沒有。那麼，是不是哪天要攻擊臺灣呢？應是出於習近平的恐懼。如果有一天他在國內遭到有組織性的攻擊時，下令武力侵犯臺灣成了一種手段，一種誘因，一種不計後果的行為，用來轉移焦點，並利用國內的民族主義者的情操，拾回中國重新組合成以他為核心的團結一致。 （相關報導： 風評：宅在家WFH的習近平到底忙些什麼 ｜ 更多文章 ）
不過，有一點看來是確定的：如果這樣的軍事衝突真的爆發了，許多國家會被捲入其中。確實，美國在日本領土上的軍事基地，幾乎可以肯定會成為解放軍的優先攻擊目標。即便日本的和平憲法禁止東京動武解決國際衝突，也不管是否心甘情願，日本都會被捲入這場戰爭。根據《南華早報》報導，在2021年3月15日至21日這一週，日本和美國國防部長達成協議，同意在北京決定對臺動武的情況下，確保雙方密切合作。「如果北京決定武力侵犯臺灣，解放軍的將領勢必會下令向美國駐沖繩和在日本領土其他基地發射多枚導彈，因為在那裡有著美軍最強大的力量，可以阻撓並對中國軍方造成慘重損失。」香港日報引述美國蘭德智庫的安全專家蒂莫西．希思（Timothy Heath）說法。
