今年是中華民國空軍美籍志願大隊成軍80周年紀念日，中國國民黨特別在中央黨部舉辦「飛虎隊成立80周年暨中美合作抵抗侵略紀念特展」，並邀請時任黨主席的江啟臣與本身是「飛虎迷」的馬英九前總統出席開幕式。同樣身為「飛虎迷」的筆者，雖然沒有參加開幕式，後來還是抽空前往台北市八德路的中央黨部參觀展覽。
「飛虎隊」來華助戰時，蔣中正雖然身兼中國國民黨的總裁，卻又不是以中國國民黨總裁，而是以軍事委員會委員長的身分指揮陳納德（Claire L. Chennault）作戰，因此這段歷史嚴格來講與國民黨已經沒有直接的聯繫。中國國民黨願意花費時間與金錢，成為中華民國空軍之後第二個慶祝「飛虎隊」來華助戰80周年的團體，還是應當給予高度肯定的。
其中最吸引筆者注意的展品，毫無疑問是第23戰鬥機大隊第75中隊王牌飛行員唐納德．羅培茲（Donald S. Lopez Sr.）中校文物，包括他的照片、名片、飛行胸章、抗戰勝利紀念章以及第75戰鬥機中隊的徽章。這些珍貴的文物，是由媒體出身的收藏家前輩徐宗懋先生提供，讓筆者看了相當感動。事實上，筆者與羅培茲先生也有過一點點的小小淵源。
羅培茲中校在中國參戰時，創下擊落5架日機的紀錄，他雖然不是擊落最多敵機的「老飛虎」，更不是在中國的眾多美國王牌飛行員當中最有知名度的，卻可能是最身體力行捍衛「飛虎」歷史的。光是與中國還有飛行有關的作品，就有《走進虎牙》（Into the Teeth of the Tiger）與《戰鬥機飛行員的天堂：初代噴射機的測試飛行》（Fighter Pilot's Heaven: Flight Testing the Early Jets）兩本回憶錄。
從美國空軍退役後，他積極參與華府史密森尼（Smithsonian）國家航太博物館（National Air and Space Museum）的興建工作，最後還成為了該館的副館長。國家航太博物館裡給國人留下深刻印象的「飛虎隊」文物，又有相當大的一部分其實是羅培茲的個人收藏，可見他捍衛歷史的努力絕對不是玩假的。筆者也想利用這個難得的機會，向台灣讀者介紹這位逗趣的飛行英雄。
羅培茲是「飛虎隊」嗎？
在談羅培茲的故事以前，相信會有許多讀者想問筆者，那就是1923年7月15日出生在紐約布魯克林區的羅培茲到底算不算是「飛虎隊」的成員呢？如果「飛虎隊」指的是在80年前，也就是1941年8月1日成立的中華民國空軍美及志願大隊的話，那麼他肯定不是。羅培茲是在1943年11月抵達中國戰場的，那時中華民國空軍美籍志願大隊已經解散足足1年又4個月了。
