中國本月初連續幾天出動多達近150架軍機擾台，其範圍和程度都前所未有，充分地彰顯了中國在爭奪戰場製空權等方面所取得的驚人進展，引起了國際社會的高度警覺。最近一段時間以來，美國和台灣的軍方將領接連發出警告，指出兩岸軍力平衡正在加速向中國一方傾斜，中國或即將具備全面武力統一台灣的能力。但在另一方面，分析人士指出，冒然開戰所帶來的各類巨大代價仍令領導層顧慮重重，不敢輕舉妄動。
中國海空軍力已在個別領域超越美國
儘管美台官員多年來一直對中國軍力的迅速擴張提出嚴重警告，但在上週末發布的新的戰略指南中，美國海軍首次指出，中國的海軍實力甚至已經可以和美國旗鼓相當。該指南說：「至少在一代人以來，我們第一次有了戰略競爭對手，他擁有與我們相匹敵的海軍能力，」
美海軍部長卡洛斯·德爾·托羅（Carlos Del Toro）上星期在海軍學院發表講話時進一步指出，中國作為冷戰以來的第一個戰略對手，其海軍能力「在某些領域甚至超過我們自己。」 這位美國海軍部的首席文職官員甚至暗示說，美國應該根據新的形勢調整對台政策。他說：「因此，作為國家領導人，尤其是文職領導人，我們必須始終不斷審視我們的政策，以確保我們對其進行調整、更改或廢除，這一點非常重要。」
德爾·托羅並不是最近唯一作出這類評估的美軍高級官員。美國空軍副總參謀長克林特·希諾特（Clinton Hinote）最近坦言，就解放軍追趕美軍而言「我們已經沒有時間了」。這位負責空軍戰略、整合和需求的空軍中將在上月下旬美國空軍協會召開的航空、空間和網路事務會議上說：「在一些重要領域，我們已經落後了——今晚。這不是明天的問題，這是今天。」
就在德爾托羅發表這一講話的同一天，台灣國防部長邱國正說，台灣正面臨著幾十年來來自中國最嚴峻的挑戰，2025年中國軍隊將具備全面犯台的能力。他說，大陸目前已有犯台能力，但要考慮發動戰爭後的成本和結果，而到2025年可進一步壓低攻台的成本。
台灣《亞太防衛》雜誌總編輯鄭繼文說，這是台灣國防部第一次明確地指出一個具體的時間點。他對美國之音說：「以往像這類的發言都是在立法院裡面台灣的立法委員向國防部詢問，如果說大陸對台灣發動武統攻台，台灣可以守多少時間，歷任國防部長有數個星期到數個月，不同陸海空出身的國防部長回答都不一樣，以往都不過如此，但是指出一個明確的時間點，什麼時候犯台、具備這個能力，這倒是第一次。」
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中國最近出動了多達150架次飛機闖入台灣防空識別區，無論從兵力規模還是兵力構成上看都創下了新的記錄。麻省理工學院國際問題研究中心（MIT Center for International Studies）研究員何理凱（Eric Heginbotham）說，中國最近的大規模擾台展現了新的空中力量體系化的能力。他說：「尤其是大量殲16，這是一種相對較新的能力，它具有對地攻擊及其他能力，是一種比以前出動的更全面的戰鬥機。他們將它與其他戰機結合起來，比如轟炸機，還有機載預警機等等，展現了整套整體進攻能力。」
軍事觀察人士指出，美軍綜合實力仍遠凌駕於中國幾個級別之上，中國在某一地區或某些領域足以挑戰美國是因為美軍力量遍布全球，而中國軍力則集中在本土周圍，令中國相對占據一定的地利優勢。
何理凱說，如果包括加利福尼亞和夏威夷在內，美軍在太平洋佔據絕對優勢，但是，美國祇有不到15%的力量部署在西太平洋。
美軍前情報官員斯科特·里特（Scott Ritter）最近指出，美軍所面臨的現實是，和平時期，美艦可以駛過台灣海峽，而衝突爆發後，這樣的行動無異於自殺，美國海軍將被限制在台灣以東、中國飛彈射程之外。其戰機由於燃料等限制戰鬥能力也有限。里特上星期六在「今日俄羅斯」網站撰文說，一旦動武，中國會精確定位台灣每一支主要作戰部隊的營地和部署地、台灣每一架具有作戰能力的飛機、以及維持其前線作戰部隊的後勤基地。「在大規模開戰之前，所有這些都將受到中國空中和彈道飛彈部隊的轟炸。」
觀察人士指出，中國對台信心越來越大的部分原因是，他們認為美國的實力已大不如前。習近平稱當今世界大勢是「東昇西降」。在神學士8月15日進入喀布爾之後兩天，美國正匆忙疏散滯留人員之際，中國宣布舉行歷來最大規模的一次明顯演給美國看的武統演習，動用多軍種力量，在台灣西南、東南等周邊海空域組織聯合火力突擊等實兵演練，演習直接點名稱「美台勾連，已成為台海安全風險的最大禍源」。
北京仍難輕舉妄動
就在中國軍機前所未有地大規模擾台之後，中國領導人習近平在上週末有關台灣問題的講話中刻意避免威脅使用武力，呼籲「和平統一」。此外，最近幾天來台灣國防部公佈的信息也顯示，中國軍機闖入台灣防空識別區的次數明顯減少，其「即時軍事動態」在6到10日之間沒有顯示任何中共解放軍活動動態。
中國一貫強調在台灣問題上沒有妥協餘地、沒有退讓空間，無論是習近平本人的歷史定位、還是民族的復興都繫於台灣統一大業。然而，在台灣方面，政府和民意幾乎從未有任何鬆動可能接受中國所謂「一國兩制」的跡象。令中國到目前為止仍未放棄和統夢的部分原因是對中國而言戰爭的代價仍將是極其沉重的。
華盛頓防務事務智庫「國防優先」高級研究員丹尼爾·戴維斯（Daniel L. Davis）本星期撰文說，如果中國攻打台灣，他們將在未來多年裡陷入無法自拔的泥潭：「即使中國的常規進攻進展順利，他們的軍艦、戰鬥機和人員等也仍然會遭受巨大損失。」 他發表在商業內幕（Business Insider）網站上的這篇文章說：「中國的軍事實力甚至需要十年以上的時間才能恢復到入侵台灣之前的水平。」 戴維斯強調說，美國對中國的比較優勢將大大增加。
台灣國防部長邱國正星期四在台灣立法院再次強調，台灣已經做好備戰準備，並且指出台灣的軍機也不是「塑膠機一樣在那邊擺著不動的」。
台灣的防務事務專家鄭繼文說，戰爭一旦爆發會有很多變數，而這些不可預測的變數都不是北京能夠精確計算出來的。他說，即使解放軍不會傷筋動骨，但其飛機、船艦、或有生軍事力量的損失都將是無法避免的。他說：「即使是在對大陸最有利的狀況下、中國大陸可以在很短時間佔領台灣，但是後續的相關影響，各種來自國際的制裁都會讓中國的綜合發展受到很大的制約和影響，這樣的一個結果，對於習近平強調所謂的中國夢、或者中華民族偉大復興都是一個很大的折損，因此這就是為什麼中國大陸始終不放棄和平統一。」
雖然目前兩岸軍力平衡已經嚴重傾向北京一端，但是仍有不少專家對中國是否真能取勝提出質疑。在台灣本星期二舉辦的一次台海局勢研討會上，台灣國防部智庫、國防安全研究院國防戰略與資源研究所所長蘇紫雲說，如果台海兩岸發生武裝衝突，解放軍目前無法有把握獲勝。
美國戰略政策研究機構蘭德公司研究員克里斯蒂娜·加拉福拉（Cristina L. Garafola）指出，中國空軍沒有任何近期作戰經驗，其航空兵上一次大規模直接作戰經驗是在1958年，這也是與美國相比的一個關鍵差異。這位防務專家在接受美國之音採訪時說：「不斷增長的軍事能力也不能說明中國領導人對解放軍或解放軍空軍在戰爭爆發時很可能會取勝保有信心。」 她說，和平時期的行動是一回事，但高端的應急行動是另一回事。
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俄羅斯總統普京認為，中國並不需要動用武力來實現統一。美國財經新聞網CNBC星期三報導說，普京在莫斯科「俄羅斯能源週」（Russian Energy Week）會議期間接受主播哈德利·甘布爾（Hadley Gamble）採訪時說：「我認為中國不需要動用武力。中國是龐大經濟大國，就購買力平價而言，中國已超越美國，位居世界第一。」
