據報導，美國國防部長馬提斯預計今年春天訪問中國。日本共同社報導，五角大樓首席發言人懷特女士最近在接受專訪時做出上述表示。如果成行，馬提斯將是近4年來首次訪華的美國國防部長。
中國國家主席習近平2017年11月在會見到訪的美國總統川普後表示，雙方就加強兩軍關係達成共識，同意加強兩軍各層級交往與對話，盡早實現美國國防部長訪華和中國高級軍事代表團訪問美國。前總統歐巴馬政府曾宣佈時任國防部長的卡特會訪問中國，但是因為美中兩國在南海等重大安全問題上存在分歧，卡特一直未能在任內訪華。
川普政府2017年1月上任後，美中兩軍關係發展一度舉棋不定，兩軍原定的大部份交流項目被擱置。2017年12月，白宮發表國家安全戰略報告，稱中國是競爭對手。國防部發言人懷特在受訪時說，美中能夠在許多領域合作，但必要時會在另一些領域對抗。
