崛起的中國和守成的美國是否會開戰是近年來的熱門話題，但是美國一位著名的軍事記者告訴我們，在太平洋上，美中之間已經陷入一場「暖戰」之中（warm war） ，而且戰事正酣。
西太平洋上的暖戰
「這是12月的一天，一切都顯得那麼寧靜、祥和。高懸著美國國旗的飛彈巡洋艦『考本斯』號，正行駛在南中國海蔚藍色的危險海域。『考本斯』號和她的四百名船員像繃緊了弦。他們準備好了，他們距離自己的目標越來越近……
這是美國軍事記者邁克爾·法貝（Michael Fabey）的新書《閃避， 美中在太平洋的角力》（Crashback, The Power Clash Between the US and China in the Pacific）第一章的開始。這不是電影劇本，這是真實的事件。
2013年12月5日，「考本斯」號在南中國海國際水域對中國「遼寧號」航空母艦進行跟踪監視。就在「考本斯」號接近「遼寧號」的時候，一艘中國登陸艦從「考本斯」號的前方橫穿而過，兩艦相聚不到500公尺，考本斯號「閃避（ crashback）」，避免了兩艘軍艦相撞。「考本斯」號事件在北京宣布劃設「東海防空設別區」不久後發生的。
沒有飛彈、魚雷，也沒有炮火轟鳴，更沒有軍艦沉沒，但是法貝說，「美中之間在西太平洋的戰爭正在展開。」 他說，在海洋上空、在海面上、在海底，數千名美國軍人，海軍、空軍和海軍陸戰隊員投入其中，他們將生命置之度外。不過，法貝強調說，這是一場「暖戰」。
法貝在接受美國之音記者採訪的時候這樣解釋「暖戰」。他說： 「暖戰，你看到的是一種角力，想在海上佔有更多的空間。想像一下人們在火車上，你希望多佔一點座位，跟那個有點像。兩個大國，倒不一定是完全對立，與美國和前蘇聯不同，兩國在經濟和貿易上關係還挺友好，但是同時， 你看到每一方都希望控制世界的某個區域，雖然在很多情況下並不能控制，但是，雙方都想獲得這樣的控制權。一個想得到，一個想拿走，兩個人都想獲得控制，衝突就會發生。」
法貝在書中說，這場暖戰實際開始的更早。早在2001年，美國海軍的一架EP-3偵察機與一架中國戰鬥機在國際空域相撞，中國戰鬥機駕駛員死亡，24名美國機組人員迫降中國海南島，被中國拘押11天。這就是震驚中外的「海南島事件」。美中兩國關係在隨後幾個月的時間裡出現破裂。
2017年11月23日，中國空軍發布新聞說，中國人民解放軍空軍航空兵某師近日組織轟-6K等多型多架戰機，前出第一島鏈，編隊飛越巴士海峽和宮古海峽開展遠洋訓練，飛赴南中國海進行戰鬥巡航。中國空軍新聞發言人申進科說，這些巡航軍演就是要展示中國空軍有能力突破「第一島鏈」。2017年，中國空軍已多次在宮古海峽空域飛行並開展例行性訓練。
「中國人覺得他們的時間到了」
法貝說，在這場暖戰中，美中就南中國海的小塊土地、廣袤海空而戰， 就軍事霸權，以及與霸權相隨而來的經濟和外交影響力而戰。
與其他介紹南中國海現狀的書不同，法貝是在同時接觸了參與這場「暖戰」的美中雙方的指戰員後，寫的這本書。法貝最近在美國智庫戰略與國際研究中心為他的新書舉行的發布會上這樣解釋美中在南中國海的不同需求。
他說：「他們（中國人）想建立他們的加勒比海。我們有我們的加勒比。他們想控制一半的太平洋。他們的看法可以追溯到幾個世紀前，他們曾經控制了這片海域，現在他們需要再次控制這片海域。這裡確實是他們的後院，也是他們的前院。從他們的角度來說，他們有權這麼想。他們想控制，什麼可以從那裡過，什麼不可以。」
但是，法貝說，中國的看法和做法與美國的不同。他說：「我們（美國人）的觀點是這片海域對所有人開放，任何人都可以通過。」
法貝認為，如果美國能阻止中國在西太平洋建立上述新秩序，使中國在美國創建的體系裡和平運作，並尊重和維持現狀，那麼，美國就贏得了戰爭，否則就是輸掉了戰爭。他說，這個現狀就是所有國家包括中國在內能遵守國際準則，通過國際法，而不是威懾和恐嚇的方式，以和平的方式來解決爭端，更重要的是維護西太平洋及其周邊地區的安全、自由和不受限制的通行。
但是，法貝說，中國海軍士兵告訴他，這次是中國的時間了。「他們說，我們以前可能是第二等級的，但是，我們現在不同了， 我們有這個，我們有那個，現在應該是認真對待我們了時候了。 我不是說，他們要進行戰爭，但是，讓我們出去溜一溜，看看誰的能力更強， 他們覺得這是他們的時間了。」
美國可能會輸掉戰爭
法貝認為，美國可能會輸掉這場戰爭。他解釋說，美國減少西太平洋的軍力，或是把軍力，特別是海軍軍力從太平洋撤離，美國就會輸掉這場戰爭。
他說，如果美國出於經濟和孤立主義的考慮，甚至害怕衝突，美國都有可能失去這場戰爭。他說，美國的政治領導人目前所做的一些決定讓他擔心美國輸掉戰爭。
美國總統川普上台後，一直強調「美國優先」的原則，他在入主白宮的第一天就宣布，美國退出《跨太平洋夥伴關係協定》，不過，雖然如此，川普一直表示，他將進一步提升美軍軍力，擴大美國戰艦和軍機陣容，使美國「國威遠揚」。
而中國，在中國國家主席習近平的領導下，中國的軍力在飛速增長。而且，習近平在不久前結束的19大上表示，到2050年時，中國將打造一支世界第一流的軍隊。分析人士指出，這支軍隊的假想敵就是美軍。
法貝說：中國軍力的迅猛發展令美國人驚詫不已。他說：「我得說，最令人驚詫的是他們最近的新型萬噸級驅逐艦下水。我們吃驚倒不是因為中國可以研製這樣的萬噸級驅逐艦，而是他們的速度，而且，另一個令人吃驚的事實是，他們的技術這麼複雜，他們完成的很迅速，也很出色，這是讓他們（美國海軍）吃驚的地方。」
除了提升軍事裝備外，中國正在南中國海興建美國太平洋司令部司令哈里斯上將所說的「沙土長城」。截至2017年1月，中國在南中國海所造島礁的總面積已經達到13.827平方公里以上。他們在島礁上修建房屋、飛機跑道和碼頭等可以用於軍事目的的設施。
哈里斯曾指出，「中國今後如何行動，將是這片區域到底是邁向對抗還是合作的重要指標。」他還說，到2020年時，美國將把六成海軍軍力部署在太平洋。
「暖戰」有可能轉為「熱戰」
在被問到，這場「暖戰」是否有可能轉為「熱戰」。法貝說：「我不願意這麼說，但是，這真的取決於很多因素，我在書中提到的那些人，那些在艦橋上的水兵，那些在飛機駕駛艙的空軍，他們在特定場景上要做什麼和不要做什麼會造成非常大的事件，可能帶來一系列的後果。」
他說，現在川普總統的不確定性以及習近平政府的越來越強勢，都增加了整個局勢的不確定性。
