端午節風聲鶴唳，襄陽城外悲戚戚
話說這年襄陽城端午節過得很不痛快，外頭蒙古兵馬圍困，襄陽城裡怪病橫行，安撫使呂永德下令封城，進出城採取實名制，避免蒙古細作混進城裡。郭靖率領夫人黃蓉幫忙守城，枕戈待旦。
「小東邪」郭襄荳蔻年華，古靈精怪，馬上五月二十四日要過十六歲生日了，想著神鵰大俠楊過會來給她「做壽」，臉就紅了，沒來由地傻笑。
楊過來到襄陽城外，見一支送葬隊伍，延綿半里，由城門出來，往東走去，那隊伍裡乞丐甚多，衣衫襤褸，頭髮蓬亂，貌似烏合之眾，但行伍整齊，實另有一番規矩整飭。
楊過跟著隊伍來到一片高地，停了下來，是個亂葬崗。乍然聽得兩聲梆響，恰如晴天霹靂，瑜珈焰口唱起，壓倒了眾人嗡嗡蠅蠅之聲，笙、管、法鼓、懺鐘按節起奏，手鼓、鍋鐺打著板點，壇上一位胖大乞丐手舉打狗棒，半詠半唱：
「楊枝淨水，遍洒三千；性空八德，如日中天；餓鬼免中咽！」
全場一片莊嚴、悲戚、沈渾。一位領頭乞丐，肩上掛了八個繡織的袋子，正是傳功奚長老，緩緩按步登上法座，口中句句咬得真切：
「圓明一點本非空，權留寶座吾即登。」這切口表明幫主不在了，他代行視事。
旁邊的執法陳長老拿起火把，往壇上一攤柴草點去，因為事先灑了西域石油，一點就著，柴草上有個屍體，陷入熊熊火焰之中。臺下大小乞丐跪成一片，一齊呼喊：「魯幫主一路好走！」
楊過也跪著，問旁邊一位淨衣派的五袋乞丐：「魯幫主怎麼死的？」乞丐認得楊過，答道：「楊大俠，咱丐幫來到襄陽，原本是想幫襯前幫主黃蓉大俠抵禦韃子。魯幫主這幾年身體不俐落，也想讓大家推選新幫主，沒想到得了怪病，練功時一口氣喘不過來，就倒在練功房歸天了。」
這時，傳功長老正在壇上講話：「魯幫主走了，我們大智、大禮、大勇、大信各分舵來到襄陽，沒來由碰上這場瘟疫，好多弟兄也跟著走了，大夥都是大家庭的一份子，我和陳長老在這裡深切表達不捨和歉意。往後，我會要求陳長老儘快幫大家找到兩款藥來，一款預防，一款急救。咱們丐幫，別的本事沒有，求爹爹、告姥姥總是會的，一定給各位求來。」
楊過當下有了計較，施起輕功，幾個起落，來到崗後樹林邊上，一聲清嘯，神鵰從林後現身，楊過在牠爪上掛個小竹筒，交代幾句，大鵰騰空，往南飛去。
小郭襄壽禮多多，俏黃蓉胳膊裡彎
小郭襄心神不定，眼光朦朧，一時喜，一時愁，吃飯沒滋味，大哥哥楊過說要來的，總沒出現。這天晚飯後，芍藥亭畔，小郭襄細數花影，一縷情思，才下心頭，又上眉頭。突然，「擦」地一聲，牆上跳下一個人，大頭矮身，形相古怪。
大頭鬼微笑道：「神鵰大俠命我來跟郭姑娘說，他要給姑娘預備三樣生日禮物，是以要到得遲些。」郭襄說：「大哥哥已經派人送了東北千年雪蔘，又送了好酒，我什麼都有了，請你跟大哥哥說，不用費心再預備禮物了。」大頭鬼說：「那第三件禮物，神鵰大俠說須得在大校場丐幫大會親自交給姑娘，因此請姑娘就到大校場去，算來時間也差不多了。」說話間，神鵰也出現了，載著郭襄和大頭鬼往大校場飛去。
大校場的擂臺上也分出了勝負，耶律齊戰勝群雄，準備接丐幫幫主之位，只可惜前幫主魯有腳的掌幫信物青竹竿不知被何人奪去，黃蓉只得拿一根黃竹竿瓜代，大家正輪番恭喜，只聽場外虎吼聲、獅吼聲轟轟作響，沙塵滾滾，黃霧衝天，忽見校場入口處火光明亮，八個人高舉火炬，朗聲說道：「神鵰俠祝賀郭二姑娘芳辰，奉上第三件禮物。」說畢，八人足不點地，露了一手上乘輕功，飄滑來到郭襄面前。中間四人各伸一手，合拎一隻大布袋，看來那第三件禮物便在這布袋之中。八人俱向郭襄躬身行禮，這八人無一不是武林中久享盛名的前輩名宿，郭襄久在深閨，少不更事，也不知道這些人有多大名頭，起身還禮，笑靨如花，說道：「有勞各位叔叔伯伯了，袋子裡是什麼好玩東西啊？」拎著袋子的四個人同時手臂往後一拉扯，布袋裂成四塊。嘩啦嘩啦灑出一堆枯草，中間一根晶瑩剔透的綠竹竿危然立在地上。校場兩邊旗斗之中各自躍下一人，正是楊過和黃藥師
楊過恭敬地把那綠竹竿呈交給黃蓉，低聲輕說：容後稟報來龍去脈。黃藥師高聲說道：「眼下襄陽城裡疫病流行，我和楊過小俠商量，這個時候，蒙古人大軍壓境，攘外必先安內，我們首要任務還不是城外殺敵，要先把城內這瘟疫壓下去。我黃藥師一生研究藥理，海內外遍嚐百草千丹，知道冬蟲夏草最能防身驅毒，楊過派大鵰傳人到雲貴買下十幾車冬蟲夏草，還糾集了虎豹獅象保鏢相送，這場中的一袋最先送達，我就交給小女黃蓉處置，往後十天半個月，冬蟲夏草還會陸續送到。」
黃蓉錦心繡口，當下把綠竹竿打狗棒交給耶律齊，高聲說道：「這冬蟲夏草也交給丐幫吧！一方面慶祝耶律幫主榮膺重任，另方面，也能趕快給丐幫兄弟治病驅毒。這裡頭有個規矩，藥草稀奇，要給八袋長老先服用，依次而下，七袋、六袋、五袋，就麻煩耶律幫主全權處理，動作要快，因勢利導，別拖拖拉拉。」
耶律齊立威打特權 好心肝慘兮兮？
耶律齊看不起魯有腳也不是一兩天了，和愛妻完顏萍幾度籌謀，說丐幫在黃河以北的勢力浩大，若能拉為己用，也能一振遼族和金人勢力。他經常想著如何能好好拉攏丐幫人物，可取魯有腳而代之，幾番來到襄陽，就是想和黃蓉拉好關係，平日裡也勤練拳腳，超前部署，皇天不負苦心人，這晚擂台上百戰群雄勝出，終究拿下掌門人大位，只可惜，原來他和丐幫淵源不深，這傳功與執法兩大長老是不是服他？那大智、大勇、大禮、大信各分舵舵主，實力不容小歔，尤其大智分舵的根據地就在襄陽城內，柯舵主很受地方敬重，若不能好好羈糜，我這幫主寶座怕只也是五日京兆。
柯舵主未入丐幫之前也曾是良家子弟，在京城醫館行醫，醫術深湛，處置明快，專門救治行將斷氣之人，生死人而肉白骨，名馳遐爾，其母「柯媽媽」特感驕傲，尤其鍾愛。柯舵主掌管大智分舵已有七年，在襄陽城裡埋下了良好人脈。
襄陽城有個醫館專門治療心肝病，名字就叫「好心肝」，負責人許國醫，承接了宋瑞樓、陳定信等名醫傳統，救人無數，他與柯舵主原在京城醫館舊相識，惺惺相惜，這回柯舵主就送了一千多份冬蟲夏草給好心肝醫館，並且囑咐，幫主有令，要講求效率，儘快消化。好心肝醫館，連夜發放，遍及官衙、說書、城管、打更、賣藝各界人等。
這襄陽城裡萬人染疫，死了三百餘人，大家都想吃那冬蟲夏草，就有些富商權豪加入丐幫，找人繡織了幾個袋子，掛在肩上。平常丐幫低聲下氣，到處乞求，十字街頭，喊幾聲衣食父母，這下子反過來了，社會名流、武俠名宿都來相求，只求作個名譽乞丐。各分舵也就樂得順水推舟，累積人脈，種下將來有個湧泉相報的泉眼。
襄陽城裡，冬蟲夏草，僧多粥少，鎮守城門的兵丁沒分到，送貨的熊貓小弟也沒有，竟而名譽乞丐有的吃，好心肝的好朋友連夜嚐鮮，這是個什麼世道？
消息傳到耶律齊那裡，他想這正是立威的機會，當下找來執法陳長老，要求追究柯舵主刑事及行政責任，嚴懲嚴辦。中午下了命令，傍晚時分，陳執法長老趕來回報：「沒想到黃藥師大公無私到這個程度。」「怎麼說？」「屬下拿到進補名單了，竟然郭芙、郭襄、郭破虜都在名單裡頭，說到底，郭靖大俠協助守城，他們家人吃幾服藥，也不過份吧？」
陳長老又補了一句：「眼前襄陽城裡武林各大派，少林、武當的頭面人物都在好心肝的名單裡！」
