還記得早年「來來來，來台大；去去去，去美國」吧？還記得美國夢、全球數十億人嚮往著的「美式生活」吧？美國至今仍是全球最大經濟體、唯一超強、平均國民所得6.3萬美元居全球前10名的國家，絕對是一個富裕到「流著蜜汁與牛奶」的許諾之地，但所謂的「絕望死」卻出現在美國。怎麼會這樣？
這是2015年諾貝爾經濟學獎得主廸頓（ Angus Deaton）的發現，他與另一位普林斯頓大學教授安・凱思 （Anne Case）一起寫出這本《絕望死與資本主義的未來》（Deaths of Despair and the Future of Capitalism），國外是2019年出版，國內是今年4月初上市，是本從經濟領域延伸到社會領域，堪稱精采絕倫的書。
由於醫療、公衛的改善與進步，民眾健康與生活品質持續改善，反應在數據上就是死亡率下降、預期壽命上升，除了少數治理極度失敗的國家外，不論先進富裕國家、或較落後貧窮國家，都沿著這條道路前進，但讓人意外的是：美國竟然偏離了這條路─特別是勞工階級的白人。
