日前垮台的中共前政治局常委周永康，各方預料其「嚴重違紀」很快就會進入司法程序，步上前中央政治局委員薄熙來的後塵。以周永康的身分地位，未來判刑定讞之後，唯一的「歸宿」就是如今讓薄熙來坐困愁城的秦城監獄。
有「中國第一監獄」之稱的秦城監獄位於北京，隸屬於公安部，是中國唯一不由司法部管轄的監獄，曾關押過國民黨戰犯、中共反黨反革命集團、四人幫，但1990年代以來，入監者主要是貪腐高官。近10年來被查處的副省（部）級以上高官超過100人，絕大部分都待過秦城監獄。
秦城監獄的位置很隱蔽，於北京市昌平區興壽鎮秦城村（小湯山鎮附近），一條舊公路一直開到燕山腳下。路的盡頭，出現一座高大的暗紅色牌坊式大門，四周是高約5公尺的灰色圍牆，牆頂上裝有探頭。大門上沒有招牌，但有一名戴著潔白口罩的武警站崗。
監獄門禁森嚴，有三道「崗」。最外面是幾個鐵路障，再往裡有一道電動不鏽鋼伸縮門，然後才是大門。大門是兩扇緊閉的鐵柵欄門，足有3公尺高，旁邊還有側門。大門裡面不遠處，有一排房屋，擋住外界的視線。
秦城監獄建於1958年，1960年3月15日落成，是蘇聯「老大哥」援助的經濟與國防建設產物。當時蘇聯與中國訂立的援建計劃共有157個，但因秦城監獄屬秘密項目，對外不公開，所以一般人都以為蘇聯援建的計劃是156個。
當時的秦城監獄是由蘇聯專家設計，有4幢帶審訊室的樓房，編號甲、乙、丙、丁。樓房一律3層，磚結構，斜頂。每幢樓房單獨成一個院落，樓前有一大片「放風」用的空地。
每間牢房的面積約20平方公尺，有單獨的洗手間。據囚犯回憶，室內還有電器洗衣功能，坐式馬桶和腳踏式沖水機關。牢門是鐵皮包的木門。房門的上方與廁所馬桶齊腰部位都有「窺孔」，讓哨兵可以24小時監視囚犯。
房內的主要設施只有一張距地面30公分左右的矮床。囚犯要寫「交待材料」時，才會由管理人員送進一張小學生的單人課桌供使用。出於安全考慮，室內沒有凳子，床鋪就是囚犯坐的地方。室內所有永久性設施都被磨掉棱角，被打磨成圓形。鐵絲、碎玻璃片、繩索甚至布條，以及易燃易爆物品……一切可能被用來行兇、自殺、越獄的工具都在這裡絕跡。
一般牢房內有一扇窗戶，約有一平方公尺，底層開在約2公尺高的牆面上，上層開在視線以上的位置。窗檯向上傾斜，窗戶向上向外開啟，玻璃上塗有白色塗料。窗戶共有三層：紗窗、鐵柵和玻璃窗。在高級牢房裡，這樣的窗戶有兩扇，且是磨砂玻璃。
雖然有向外開啟的窗戶，但囚犯看不到樓下院子裡的情況，也看不到周圍樓房，不過有的地方可以望見遠山和夕陽。大部分囚犯可以看到一小塊天空，陰天的時候，那天空就如同一塊有長方形井口的深井。
天花板大約有3.5公尺高，安裝一個15瓦的燈泡。前國務院副總理、中宣部部長陸定一回憶，那模樣就像一個「倒掛的小人頭」，外面不僅罩著磨砂燈罩，罩外還有鐵絲網，散發著暗淡的光。電燈的開關在門外，由獄卒控制。
1967年，文革亂事方酣，秦城監獄關押的人犯日益增多，北京當局自行仿照蘇聯工程師的設計，加蓋了6幢監舍，編號為戊、巳、庚、辛、壬、癸，與1950年代的4幢加在一起，正好湊足「十天干」。
新建的牢房為鋼筋水泥結構，面積5至10平方公尺不等，盥洗台和便池同處一室。便池是蹲式的，囚犯需自己提水沖洗。牢門為雙層，外層鐵門，裡層木門。門上有監視的窺孔，下方還有一個四方形的活門，用以送水送飯。
所有被押送到秦城監獄的囚犯，首先要在一間小屋內接受檢查，不適合帶入牢房的東西，如鞋帶等，都會被扣留。接下來他們會領到統一的黑色囚服，以及毛巾、臉盆、牙具、飯碗、衛生紙等生活必需品。隨後，管理人員帶著他們進入相應的監區，移交給負責人。
囚犯按級別不同有單獨和集體囚禁兩種，級別劃分一般是根據囚犯入獄前的官職，或案情的嚴重程度而定。
秦城監獄對囚犯放風時間有嚴格規定。高級囚犯每周都有1至6次單獨放風，每次20至60分鐘。牢房外的平地上，有一個個用高牆隔成的方格。放風時，一名囚犯在一個方格裡活動，而看守則站在高處監視。
在秦城監獄的普通監區，囚犯通常是住集體牢房；每人每月伙食費30元人民幣（下同），需自備飯盒；吃飯時間到了，管理人員會從專門的送飯窗口將飯菜送進去；每天的正餐一般是一菜一湯，以及米、麵、粗糧混合成的主食。
在高級監區，囚犯住的是單人牢房；每人每月伙食費120元左右，正餐大多為兩葷一素一湯，由監獄統一配送飯盒，而且是開門送飯；每周一還能吃到牛奶、水果之類的「補品」。
每天早上7點，哨聲響起，囚犯起床，晚上9點聽到哨聲後睡覺。平時即便是在白天，囚犯也不能躺在床上。晚上睡覺時，普通囚犯的牢房不熄燈，不能背對著監視窗睡覺，也不能將手放到被子裡，否則就會被叫醒接受訓話。此外，囚犯不能大聲喧嘩，也不能亂寫亂畫、唱歌、做鬼臉等。
在行政建制上，秦城監獄自建成之日起，便隸屬公安部13局。關押對象按不同時期可分為幾個類型。第一類來自敵對陣營，主要是國共內戰時被俘的國民黨戰犯，包括國民黨情報頭子戴笠的愛將沈醉、四川省政府主席王陵基等人。隨著逐批大赦，戰犯越來越少，1975年最後一批離開。
至於共產黨自家人，早期關押的著名囚犯有高崗、饒漱石、潘漢年、楊帆，胡風等「反黨、反革命集團」主犯。
文革開始後，監獄囚犯暴增。王力、關鋒、戚本禹、班禪喇嘛、張東蓀於1968年先後入獄。林彪親信吳法憲、邱會作、江騰蛟等在1971年「九一三事件」之後淪為階下囚。
四人幫，由左而右：張春橋、王洪文、姚文元、江青（取自網路）
文革落幕後，江青反革命集團主犯（四人幫）江青、姚文元、張春橋、王洪文也進了秦城。江青在1991年利用保外就醫機會自殺身亡，其餘3人都繫獄10多年，在保外就醫或出獄後病死。
1979年後的囚犯除了政治犯如魏京生、鮑彤、王丹之外，主要是省部級以上貪腐官員。前北京市長陳希同、前上海市委書記陳良宇、前鐵道部部長劉志軍、前中央政治局委員薄熙來、前重慶市副市長王立軍及等人均關押於此。一代影后劉曉慶也曾因為逃稅1400萬人民幣，被囚禁在秦城監獄422天。
至於已經高齡72歲的周永康何時會出庭受審、何時會換上秦城監獄的囚服、何時會開始在一扇小窗下望天度日，各方拭目以待。
