中國「海洋石油981」鑽井平台歷經73天實驗性鑽探後，發現西沙中建島附近海域蘊藏油氣資源。但基於開發流程的要求與躲避颱風侵襲，中海油暫不繼續鑽探，轉場至海南島陵水項目海域展開作業。為躲避颱風，越南亦將召回驅趕中國鑽井平台的30艘執法船隻。
據《中新社》16日報導，中海油所屬「海洋石油981」鑽井平台7月15日結束在西沙中建島附近海域的鑽探作業，取得有價值的地質資料，證實此一海域蘊藏油氣資源。該鑽井平台規畫作業周期100天，從5月4日開鑽起，歷時73天順利並提前完成任務。
既然發現油氣資源，鑽井平台為何不打鐵趁熱，反而轉場他處？中國工程院院士、石油地質學家邱中建接受《新華社》採訪時說，按深水油氣勘探開發流程，探井發現油氣顯示後，需分析地質資料並進行油氣層綜合評價，以確定其工業價值，在作出綜合評價前，石油公司暫不會繼續實施海上作業。另外，該井處於南海深水區，油氣測試作業時間長，特別是南海地區7月中下旬開始進入颱風季節，為確保人員和設備安全，本次鑽探暫未安排油氣測試作業。
據指出，從「海洋石油981」鑽井平台取得地質資料顯示，中建島海域（坳陷）具備基本的油氣成藏條件，有一定的油氣勘探潛力。同時，通過此次鑽探，初步形成深水鑽井適用技術，為中海油今後在南海深海海域進行鑽探工程設計提供科學依據，同時也為安全快速現場施工積累經驗。
英國《BBC》中文網引述越南漁業資源監察部門發言人的話說，中國從15日晚間開始移動「海洋石油981」鑽井平台和護衛艦艇，16日早上8時，平台移動至距原位置西北40浬的地點，並繼續朝海南島移動，「我們將密切監視東海（中國稱南海）局勢，並準備好與其它執法部門一起捍衛我們的主權。」
這位發言人還說，越方派去驅趕中國海洋石油鑽井平台的30艘海岸護衛艦艇和漁監巡邏船將返回港口，躲避即將到來的颱風季節。
越南當局認為，中方鑽井作業位於其200浬專屬經濟區內，導致中越兩國海上對峙事件。越南首都河內與南方城市甚至爆發大規模的反華示威與騷亂，造4名中國在越公民死亡，300多人受傷。雙方船隻亦發生多起衝撞事件。
美國負責亞太事務副助理國務卿福克斯（Michael Fuchs）11日呼籲，有關國家不要在南海挑釁並製造進一步緊張氣氛。美國還通過一項決議案，要求中國將「海洋石油981」鑽井平台和護航船隻撤離有爭議的海域。中國外交部發言人洪磊15日稱，「希望域外國家嚴守中立，明辨是非，並切實尊重地區國家維護地區和平穩定的共同努力。」
