美國印第安納大學教授史伯嶺（Elliot Sperling）日前飛抵北京首都國際機場時被拒絕入境。海關人員沒有說明理由，他推測，這可能與他公開支持被關押的維族學者伊利哈木．土赫提有關。學界擔心，這種作法恐為中美學術交流埋下陰影。
據《美國之音》中文網報導，史伯嶺是國際知名的藏學家。7月5日，他從紐約搭機經過12個小時的長途飛行抵達北京。入境時，「我走到櫃檯，工作人員開始查看電腦，他好像看到什麼奇怪或說不正常的事，所以找另外一個人來，兩個人就一起看著電腦。」
過一會，邊防人員讓他離隊在旁邊等候，並問他來中國的目的、入住賓館和停留時間。說完，史伯嶺被帶往他處的一個小房間。「等了可能1個半小時。他們又問我一些問題，似乎要確信我是哪一個史伯嶺。」
對方確認後，對他進行盤問和拍照。接著辦案人員註銷史伯嶺在中國駐芝加哥領館，發給他為期1年多次往返的簽證，在沒有說明原因的情況下，將他遣返回美。走近飛機時，史伯嶺問工作人員「為什麼不准入境？」對方說，「我不能告訴你。」
史伯嶺認為，這件事應該與敏感的西藏問題無關，因為2011年他獲得中國的工作簽證，在北京大學擔任4個月的訪問學者。期間，他還在人民大學與中國社科院等學術單位，發表有關西藏問題的學術演講。
史伯嶺說，這可能和2014年2月被正式逮捕的維吾爾學者伊利哈木．土赫提有關。2012年他與在中央民族大學任教的土赫提結識並成為好友。2013年2月，他邀請土赫提到印第安納大學擔任訪問學者，結果土赫提在北京首都國際機場登機前被警方扣押，他隨行的女兒只好隻身赴美，目前在印第安納大學就讀。
據《環球時報》報導，新疆公安局偵查部門2014年1月25日向該報證實，土赫提與境外「東突」勢力勾結，利用網路（維吾爾線上）鼓吹「新疆獨立」，並利用課堂煽動「推翻政府」，同時利用教師身分從事分裂活動，對國家安全和社會穩定造成嚴重危害，證據確鑿。烏魯木齊警方2月20日晚11點將其正式逮捕。
美國漢學家林培瑞（Perry Link）對《美國之音》中文網說，這種不說明理由但是給予明確懲罰的做法，如同「吊燈上的蟒蛇」，對美國學術界帶來很長的陰影；不管是當事人或旁觀者，都變得謹慎起來，並在政治敏感話題上進行自我審查。很多人，尤其是年輕學者，經常問他一個問題，「怎麼做才能避免你現在的結局？」
