第六輪中美戰略與經濟對話9日在北京開幕。歷史往往帶來一些巧合，43年前的今天，美國前國家安全助理季辛吉密訪北京，為美國總統尼克森1972年訪問中國的「破冰之旅」預做準備，並為美中建交奠定基礎。這是一個劃時代的轉變，不僅影響美、中、台三角關係，全球地緣戰略格局由此而發生微妙變化，至今仍在發酵。
季辛吉作為當事人，回憶當年他密訪北京，對這個神秘國度的待客之道有其深刻領悟。他發現，中國領導人一貫把好客、禮節，以及精心培養的個人關係作為治國手段，「好客成了一種戰略。」反觀今日的兩岸關係，這種「好客」被多數台灣民眾視為「統戰」，但它的影響如涓滴之水，不經意時已成江河。
1969年尼克森就任美國總統，鑒於世界政治力量對比發生變化，決定改善與中國的關係。1970年10月，尼克森鑒於時機來臨，請即將訪問中國的巴基斯坦總統葉海亞‧汗（Yahya Khan），帶口信給中國總理周恩來，表達改善關係之意。雙方一拍即合，季辛吉奉命先行探路。
為轉移視線，白宮新聞秘書在例會上宣布，「尼克森總統即將派季辛吉博士於1971年7月2日至5日，到越南南方執行調查事實的任務，隨即到巴黎磋商。在季辛吉赴巴黎途中，他將同泰國、印度和巴基斯坦官員們會談。」
季辛吉回憶說，他故意把在沿途每個城市的逗留都安排得極其枯燥乏味，以免媒體緊追不捨。到了巴基斯坦，他以「生病」（偽裝肚子痛）為由假稱需要休息，到喜馬拉雅山腳下一個巴基斯坦的避暑山莊躲了48個小時。在華府，只有尼克森和季辛吉的高級助理海格上校（Alexander Haig，後來晉升為陸軍上將，還擔任過國務卿）知道真正內情。
飛抵北京之前，季辛吉對中國的談判方式並不瞭解，對中國的待客之道更是一無所知。雙方暗中交涉都是透過巴基斯坦，而中方傳來的訊息忽長忽短，令美方困惑不解，故而判斷這應該與文革有關。
季辛吉一行9日凌晨4點半秘密登上巴基斯坦民航707班機直飛北京。在此之前，中方已經派遣幾位英語流利的外交官到巴國先行接待，以舒緩美方貴客在長達5個小時飛行途中的緊張情緒。中方細膩的安排，讓季氏留下深刻印象。
9日中午12時15分，飛機抵達北京南苑機場，站在迎接隊伍中的首位是中央軍委副主席葉劍英，這個安排象徵解放軍對新的中美外交關係的支持。當時尚處文革期間，全國一片打倒美帝聲浪。季辛吉回憶說，毛澤東決定改善對美關係前，曾要求4位元帥分析時局，評估戰略選項，葉劍英是其中一位。
車隊到了釣魚台國賓館，休息4小時後，周恩來親自拜訪。季辛吉大感意外，因為他的國家安全助理頭銜相當於副部級官員，比總理低了3級，周的意外出現，可以說是對美方人員的莫大禮遇。
對於後續的接待活動，季辛吉很快發現，東道主的時間安排非常寬鬆，簡直叫人難以置信，似乎表示在中美隔絕20多年之後，北京當局並不急於立即達成實質性的協定。周恩來的泰然自若，好像沒有任何事情會打亂他們的方寸，也說明中國即使是首次迎接美國總統特使，也顯得自然而平常。季辛吉說，「中國歷史上，政治家一貫把好客、禮節以及精心培養的個人關係作為治國手段。好客成了一種戰略。」
季辛吉9日中午抵達北京，11日中午12時離境，在京48個小時，與周恩來會談17個多小時。季辛吉發言時照本宣科，周恩來說，「交談嘛！何必照著本子念呢？」季辛吉說，「在哈佛教了那麼多年書，從未用過講稿，最多擬個提綱。可是這次不同，對周恩來總理念稿子都跟不上，不念稿子就更跟不上你了。」
周恩來態度從容，會談氣氛隨之輕鬆。季辛吉回憶說，此時的討論有時聽起來像兩個教國際關係的教授在談話，而不像一場正式的外交對話。會談結束，周恩來均於當晚向毛澤東匯報情況。
據中共檔案顯示，會談期間，台灣問題是主要議題之一。周恩來堅持，美國必須承認台灣是中國的一個省，台灣問題是中國的內政，不容外人干涉；美國還必須確定撤走駐台美軍的期限，並廢除美台《共同防禦條約》等。雙方7月16日發表會談公告，宣布尼克森將於1972年5月以前的適當時候訪問中國，中美關係大門由此而打開。
