美國南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston）國際機場的建築工人在1983年發現牠時，得用反鏟挖土機才能讓牠出土，因為這種生存在距今2500萬至2800萬年的鳥類，實在是太巨大了。
巨大到科學家長期爭執不下：牠到底算不算是一種新物種？如果答案是肯定的，那麼以牠6到7公尺長的巨大翼展，側豎起來相當於兩層樓高，要如何才能離地飛行？
桑式偽齒鳥與加州神鷲（左下）、信天翁（右下）翼展的比較。（美聯社）
如今康乃狄克州布魯斯藝術與科學博物館（Bruce Museum of Arts and Science）的古生物學家柯塞普卡（Dan Ksepka）終於解開爭議，證明牠的確飛得起來，而且的確是新物種，也是歷來發現最大型的飛行鳥類，牠的名字叫「桑式偽齒鳥」（Pelagornis sandersi）。
柯塞普卡的論文於美國《國家科學院學報》（PNAS），依據牠的模擬，桑式偽齒鳥的起飛過程猶如今日的信天翁（但翼展是其兩倍），煞費工夫，往往要頂著逆風衝下山坡，像滑翔翼一樣升空。一旦來到空中，牠就可以憑藉著海上氣流，長時間翱翔。
柯塞普卡說：「當牠從你頭上飛過，足以讓日月無光。如果你有幸近距離觀察，你會以為牠是天上飛龍。」不過桑式偽齒鳥體重只有22至40公斤，以其翼展而論，還算是身輕如燕。
桑式偽齒鳥高空俯衝捕魚維生，顧名思義，牠的特色除了翼展驚人之外，就是那一口「偽齒」（pseudo-teeth）。柯塞普卡說：「偽齒沒有琺瑯質，不是長在齒槽裡，不會掉落或更新，它們是直接從顎骨長出來。」現代的鳥類沒有牙齒。
柯塞普卡與桑式偽齒鳥化石（美聯社）
會飛的動物不只鳥類，有些翼手龍（pterodactyl）翼展超過10公尺，然而翼手龍不屬於鳥類，甚至不屬於鳥類的祖先恐龍，牠只是一種會飛行的爬蟲。
