人類是地球上唯一有語言的生物，然而溝通不一定需要語言，肢體動作（gestures）也是傳情達意的好幫手。科學家發現，肢體語言並不是人類的專利，野生的黑猩猩（chimpanzee）也可以運用自如。
蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St Andrews）動物行為學家荷拜特（Catherine Hobaiter）領導的團隊觀察與拍攝東非烏干達黑猩猩的生活情形，從5000多個互動事件中歸納出66個「辭彙」（lexicon），可以表達19種訊息（message）。
荷拜特指出，在人類之外的動物世界，過去不曾發現這種有意圖的溝通（intentional communication），黑猩猩算是首開先例，與人類的語言異曲同工。相關論文發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊。
先前的研究顯示，大猩猩（great apes）與猴子可以瞭解彼此叫聲蘊含的複雜訊息，但是牠們並不會刻意運用聲音來傳達訊息，這就是叫聲與肢體語言的關鍵差異。
荷拜特進一步說明：「這就像妳端起一杯滾燙的咖啡，大叫一聲放下，猛吹手指。我看到時會瞭解怎麼回事，但是妳並不是有意要告訴我這個訊息。」
黑猩猩的肢體語言有些相當明確，只表達一種意義。例如小口囓咬樹葉，就是異性之間的情慾挑逗。
但也有許多動作的意義較為含混，例如抓握（grab）的動作可能是表示「不要這樣做」、「爬上我的身子」或者「走開」。
儘管含混難免，但是從荷拜特團隊拍攝的影片可以看出，黑猩猩自己可是很清楚每個動作的意義。例如有一頭母猩猩看到孩子在嗚嗚啜泣，於是對牠伸出腳掌，表示「爬上我的身子」，小猩猩寶寶馬上跳上媽媽媽後背。
人類與黑猩猩的基因約有96%到99%相同。荷拜特說：「這項新研究最重要的訊息在於，除了人類之外，還有另一個物種會做有意義的溝通……我們其實並沒有那麼特別。」
