由中國天津大學所研發的水下無人探測機（autonomous underwater vehicle, AUV）「海燕」日前於南海海域通過了測試，這款AUV未來將成為中國海軍新一代的水下戰鬥（與巡邏）機器人，據悉，海燕能像鯊魚一樣在海中巡弋，護衛中國艦艇或設在南海的鑽井平臺。
天津大學的研究團隊在南海北部1500公尺深的海域中測試海燕，形似魚雷，長1.8公尺，直徑0.3公尺，重約70公斤。採用了最新的混合推進技術，融合了浮力驅動與螺旋漿推進技術，依設計，海燕將可持續不間斷工作30天。但此次的測試時間超過21天，最大工作深度達到1094公尺，最大水下推進時速約6000公尺。
中國天津大學學生進行海燕組裝。
儘管未達理想狀態，海燕仍創造了中國國產AUV無故障航程最遠、時間最長與工作深度最大等紀錄。根據當初設計的構想，中國軍工企業將以海燕為原形，進行量產，未來會搭載大型感測器，能探測到距離更遠的蛙人、水雷和潛艇，更可攜帶武器，執行水下護衛或攻擊任務，旨在提升中國在南海的反潛能力。
近期，中越兩國因南海海域主權糾紛齟齬不斷，越南向爭議海域派出「蛙人團」大量布置漁網或漂浮物等障礙，干擾中國船隻航行。未來武裝AUV若佈署完成，將有效降低越南蛙人團的干擾戰術，中國媒體形容，「水下戰鬥機器人將如同鯊魚般在鑽井平臺四周巡邏」，一旦察覺越南蛙人團靠近，它們將自動展開攻擊。
