五名少數族裔青少年，被裁定一九八九年在紐約中央公園毆傷並強暴一名白人婦女。十多年後，一名暴力慣犯承認是作案者，五名青年獲判無罪，但分別坐了七至十三年冤獄。除警、檢失職外，媒體聳動的羶腥報道也是造成冤案的主因。
一九八九年四月十九日晚上，一名廿八歲的白人婦女在紐約中央公園慢跑時遭到嚴重毆傷並強暴，四名黑人和一名拉丁裔青少年涉嫌犯案被判刑入獄。二零零二年，一名有強暴與謀殺前科的慣犯向警方承認他才是該案真正的犯人，被紐約媒體稱為「中央公園五人幫」（Central Park Five）的五名嫌犯即被改判無罪，但已分別坐了七至十三年冤獄。他們控告紐約市政府，當時的紐約市府拒絕認錯，與「中央公園五人幫」纏訟十年，直至今年年初白思豪（Bill de Blasio）當選市長後，紐約市府始同意和解，並於六月十九日達成賠償五名冤獄者四千萬美元的協議，成為紐約歷史上最高額的冤獄賠償費。
美國刑事案件充斥冤獄，其中絕大多數是因警察與司法（檢察與法官）不公、無能及腐化所致。中央公園強暴案除了警察與檢察官嚴重失職之外，紐約媒體過度聳動的羶腥（sensa- tionalism）報道和評論也是造成「中央公園五人幫」冤案的主要原因。當年，紐約媒體競爭激烈，電視台之間和小報之間都傾全力報道中央公園強暴案，甚至扮演檢察官的角色，任意評論（實際上是揣測）案件的發展，使用各種刺激性的字眼和形容詞描述案件與嫌犯的背景。由於五名嫌犯皆為十四歲至十六歲的少數民族，而受害者又是白女，於是紐約媒體即出現了強烈的種族主義色彩，認為五名嫌犯「非我族類」，大肆聲討，甚至刊登五名嫌犯的名字與住址（未登受害者名字），似在鼓動白人前往他們的住處向他們的家人報復。兩份黑人社區的小報看到其他小報的惡意報道，亦刊登了白女受害者的真實姓名。中央公園強暴案就在警察調查不公和媒體排山倒海的失實報道下，使紐約進入一個罕見的四分五裂時代。
崔麗霞．梅莉（Trisha E. Meili）一九六零年生於新澤西州，在賓州長大。以優異成績畢業於麻州韋斯利學院（Wellesley College，即宋美齡、希拉里的母校），主修經濟。後來又在耶魯大學獲得文學碩士和企管碩士，可說是擁有一流頭腦的年輕女性，前途一片光明。她很快地在華爾街投資銀行索羅門兄弟公司（Salomon Brothers）上班，收入頗高，住在曼哈頓上東邊的高級住宅區。梅莉很注意健康，每天都會到住家附近的中央公園慢跑。八九年四月十九日晚上，她照樣到公園慢跑，她當然不知道有一群黑人和拉丁青少年當時亦在公園遊蕩滋事。中央公園面積極大，是紐約不可或缺的綠地，但也是罪惡之地，不僅入夜後成為犯罪者的樂園，即使在大白天，亦常發生搶劫和強暴等事件，近代中國著名外交家顧維鈞在中央公園被搶過，甘迺迪總統的兒子小約翰夏天時喜歡在公園裏鍛鍊身體，他的腳踏車亦被搶過，黑人搶犯對他說：「我知道你是誰，我還是要你的車子！」
梅莉大約在晚上九時至十時之間遭襲，她在午夜一時三十分左右被人發現躺在草堆上，頭部被打傷，呈脫水現象，流血甚多，左眼一帶傷勢最重，全身衣服被脫光，乳罩還在，但被拉到腹部。梅莉被發現時已昏迷不醒，且仍在流血，送至醫院急救，醫生說她「很可能活不了」！她昏迷了六個星期。紐約警察展開大搜索，受害者被媒體稱為「中央公園慢跑者」（Central Park Jogger）。當時正是紐約猶太裔市長郭德華（Edward I. Kuch）當政的尾聲，全市治安越來越壞，那年就有三千二百五十四件強暴案，黑白族裔之間（亦包括黑人與拉丁裔之間）關係逆轉，全市充滿了不祥與矛盾對立的氣氛。警方很快逮捕了五個涉嫌毆傷和強暴梅莉的青少年，四個是黑人，十六歲的懷斯（Kharey Wise）是拉丁裔（即華人口中的「西班牙人」）。哈林黑人區的一位牧師對《紐約時報》說：「在美國，只要是一個白女被強暴，警方做的第一件事就是先抓一批黑人青少年，中央公園案就是這樣！」
紐約兩家小報《紐約郵報》和《每日新聞》在報道中央公園強暴案時，經常出現強烈、煽動性的字眼，如形容嫌犯是「動物」、「野狗」（feral）、「狼群」（wolfpack，不良少年幫）、「野蠻兇殘的」（savage）和「四處撒野」（wilding）等。《紐約時報》受到媒體一面倒的影響，亦刊登了一些有失大報公正立場的新聞與評論。
媒體的「喊打」之風更直接衝擊到辦案的警方，警察找不到五名嫌犯的犯罪證據，他們完全根據這五名青少年的「供認」（confession），而予以起訴。首次審判於一九九零年八月舉行，三名嫌犯（兩名十四歲、一名十五歲）被判五至十年有期徒刑，他們坐了七年牢。九零年十二月召開第二次審判，一名十四歲的嫌犯被判五至十年，他被關了七年；十六歲的懷斯被判五至十五年，他坐了十三年牢。
二零零二年，李斯（Ma- tias Reyes）向紐約檢察官辦公室坦承在八九年（當時他十七歲）四月十九日晚上單獨犯罪，在梅莉身上和衣物上找到的DNA亦證明是李斯的。拉丁裔的李斯是個累犯，他的犯罪紀錄以強暴和殺人為主，他當時因別的案件被判無期徒刑。曼哈頓檢察官摩根索（Robert M. Morgen- thau，其父即小羅斯福時代的財政部長）建議法官撤銷（vacate）先前對五名嫌犯的判決。紐約最高法院法官德哈達（Charles J. Tejada）零二年十二月十九日宣判，過去對五名嫌犯的判決予以撤銷。但猶太裔的富豪市長彭博（Michael R. Bloomberg）不服高院裁決，五名嫌犯反控紐約市政府，整整打了十年官司。彭博政府認為李斯的自白不足採信，又認為強暴案不是一個人犯案，絕對有共犯。
去年紐約市長改選時，民主黨激進自由派的白思豪即表示將接受高院的裁決，並同意與五名嫌犯和解。白思豪當選後即朝「糾正錯誤、必須賠償」的方向進行，而在六月十九日同意由紐約市府付出四千萬美元給五名受冤的嫌犯，一年賠一百萬，懷斯坐十三年牢，可獲一千三百萬。但這項和解協議仍需紐約主計長和聯邦法官的同意。一年冤獄賠一百萬美元，不僅創紐約紀錄，在美國亦屬首見。遭紐約警察誣告而坐了二十三年冤獄的大衛．朗達（David Ranta，見去年六月二十三日本刊報道）僅獲紐約市府六百四十萬美元賠償，朗達家屬已向法院提出另行賠償一千五百萬的訟案。懷斯在記者會上一直感謝白思豪的明智決定。
曾製作美國棒球發展史、南北戰爭史和其他紀錄片的肯．彭斯（Ken Burns）和他的女兒莎菈（Sarah）前年推出《中央公園五人幫》紀錄片，深度?述這件震動全美的案件，並為「五人幫」洗刷罪名。「五人幫」也許是遊手好閒的青少年，沒有受過好的教育，也沒有好的工作，亦可列入「不務正業」之輩，但他們在警方脅迫下，不得不撒謊害自己。無能的紐約警方在媒體的強大壓力下，扭曲民權與人權，踐踏法律，胡亂抓人，製造了令紐約蒙羞的大冤案。受害者梅莉的華爾街事業被毀了，她已記不起當年被襲的經過，她在零三年四月出版回憶錄《我是中央公園慢跑者》。她的視力受到影響，身體亦失去了平衡感，再也無法重返華爾街，現在選擇做一個鼓舞人上進的專業演說家。
一九八九年四月十九日發生中央公園強暴案後不久，中國大陸爆發了震撼全球的六四天安門事件，當時在天安門現場採訪的《紐約時報》駐北京特派員紀思道（Nicholas Kristof）估計有四百至八百人被解放軍打死。四分之一世紀過去了，媒體左右司法事件（尤其是人權和刑事案件）的情況不但未見減少，反倒益加猖狂，不獨紐約如此，世界各地都出現了媒體品質一年不如一年的晦暗景色。
