不同於共和黨的現任美國總統川普，贏得總統大選的民主黨候選人、前副總統拜登重視人權議題，而《日經亞洲》5日指出，泰國總理帕拉育、菲律賓總統杜特蒂、柬埔寨總理洪森等東南亞國家強人領袖，之後可能面臨拜登政府在人權議題上施壓，不過拜登主張建立聯盟反制中國，給了他們談判籌碼。
由於不滿泰國憲法法庭強制解散新興政黨「未來前進黨」（Future Forward），泰國年輕族群和學生7月開始示威，不僅要求帕拉育（Prayuth Chan-ocha）下台，還提出解散國會改選、修改軍政府一手制定的憲法、停止騷擾異議人士3大訴求，但帕拉育選擇強力鎮壓做為對學運的回應。
不管學運 川普政府只談經貿
不過川普政府對泰國局勢無特別反應，現任美國駐泰大使德桑布雷（Michael G. DeSombre）原是知名商務律師事務所「蘇利文與克倫威爾」（Sullivan & Cromwell）合夥人，他2019年3月接任大使職務，成為1975年以來首位政治任命的美國駐泰大使，而他也表明，促進雙邊經貿夥伴關係是首要任務。
「我們希望美國企業持續做為泰國的優先信任夥伴和資源，並提升投資」，德森布雷11月陪同到泰國參加東協（ASEAN）商業論壇的39位美國公司代表與帕拉育會面，此行的美國公司包括科技龍頭「蘋果」（Apple）、電氣大廠「奇異」（GE）、谷歌（Google）和製藥公司「輝瑞」（Pfizer）。
曾停軍援 帕拉育在意拜登態度
此外，德森布雷10月在印太商業論壇（IPBF）稱，美國疾病管制及預防中心（CDC）的最大駐外辦公室就在泰國曼谷，且和泰國公共衛生部及其他單位密切因應疫情，，但《日經亞洲》直言，帕拉育現在在意的並非經貿，而是拜登政府會不會緊盯他鎮壓學運的態度。
《日經亞洲》提到，帕拉育2014年透過政變上台時，當時的歐巴馬政府暫停對泰國的軍事援助，而時任副總統是拜登。先前訪問菲律賓的美國國安顧問歐布萊恩（Robert O'Brien）則強調，美國是太平洋區域主要大國，且在此地區有長期承諾，「不論民主黨或共和黨執政都是如此」。
延長VFA效期 成回應美國籌碼
杜特蒂（Rodrigo Duterte）親信、現任參議員德拉羅沙（Ronald dela Rosa）2016至2018年擔任警政署長時，因替杜特蒂執行鐵腕掃毒政策，遭到美國註銷原有的簽證效期，因此杜特蒂2月宣布終止簽署逾20年的《美菲軍事互訪協定》（VFA），不過就在歐布萊恩到訪前夕，杜特蒂又改變態度，同意VFA延長6個月。
「我們很高興聽到VFA效期延長的消息」，歐布萊恩當時表示，「我們期盼此協議能變成長期有效」。《日經亞洲》表示，在延長的6個月效期期間，VFA會是菲律賓回應美國關切人權議題的籌碼。不過一直親中國的柬埔寨，恐怕比長期靠向美國的泰國、菲律賓還要難談人權問題。
拜登談人權 東南亞強人靠向中國
《日經亞洲》指出，歐盟10月才對柬埔寨迫害人權祭出制裁，洪森（Hun Sen）就簽署與中國的《自由貿易協定》（FTA），這也是柬埔寨的首個FTA。另外，包括華倫（Elizabeth Warren）、范士丹（Dianne Feinstein）在內的民主黨國會議員，11月6日致函國務卿龐畢歐（Mike Pompeo），要求對洪森政府進行經濟制裁。
這份信函中寫道：「我們致函敦促你，對柬埔寨的人權保障和民主法治狀況惡化發出警告......我們要求你和國務院，透過公私管道向柬埔寨政府傳遞此訊息，不可延誤。」《日經亞洲》稱，由於中國不談人權，且願意促進經貿往來，使得這些強人統治的東南亞國家可能更往中國靠攏，而柬埔寨對歐盟的回應即是一例。
