第一節 鄭成功與鄭氏集團是些什麼人
父親歸順滿清，他卻率軍抵抗清廷十餘年；家鄉失陷，母親被污辱而自殺，他在內外交困中負隅頑抗，又轉進台灣趕走荷蘭人，為朱明以及漢族打下了一塊延續希望之地，而在三十九歲的英年猝逝。他的本名是鄭森，受賜明朝國姓朱，賜名成功，當時人稱「國姓爺」，後世又有了「開臺聖王」、「民族英雄」等等稱號，被拱上神壇，接受祀奉。然而，在盛名底下，鄭成功與他的集團，究竟是些什麼人呢？
一般的記載都說鄭家是海盜出身，然而他們並不是藐視禮法的亡命之徒。在做海盜之前，他們也只是福建沿海一帶無以謀生的農民、漁民，經由各種宗族、同鄉的渠道才入行的，其思想與道德觀念，和普通百姓並無根本差異；那時候的海盜，也不只是殺人越貨，而是商盜一體，做各種貿易，強大以後再做到壟斷商路。鄭成功的父親鄭芝龍當年做到了有三萬多名手下、一千多艘船，大到了官軍惹不起，於是談成了招安，得到了一個「海防游擊」的職位，不算大官，但收拾起競爭對手、打通各地關節已夠名正言順。
鄭芝龍打敗了包括荷蘭人在內的其他海盜，在1635年統一了東南海疆，所有船隻都要向鄭家交保護費，鄭家只要在官面上敷衍一下，就能安心做他的海上霸王，早已腐敗又深陷內憂外患的明朝官場，也沒人有能力去動他。
鄭芝龍和他的親族、部下，大都是沒有受過正式教育，而在血腥的搏殺與背叛中勝出的；好不容易活下來了，自然會希望後代生活能穩定一點，讀書讀好一點。鄭成功就讀得不錯，考上了秀才，又進了南京國子監拜入名師門下──這也可能和他不愉快的童年有關：他七歲以後才和母親被接回中國，一開始在大家庭中人生地不熟，常被各房兄弟欺負排擠，他便只有用功讀書，自我砥礪，以求父親和眾人的肯定，也養成了堅毅以至有些剛愎的性格。
1644年，闖王李自成攻破北京，崇禎帝自殺，隨後清兵又入關，天下大亂，鄭家和無數人的生涯規畫也不得不亂了。逢此巨變，南方的皇族、士大夫與軍人卻沒有及時團結起來，而是在擁立新君與人事問題上爭相黨同伐異，無人能建起眾望所歸的威信，只能坐視清軍步步侵略。鄭家在其中也是自身利益優先的一大地方勢力，鄭芝龍原本沒想真心抗清，南明小朝廷的亂象更讓他不想效忠，於是便被利誘去了北京，想讓鄭家歸順而在新朝繼續榮華富貴。
讀過聖賢書的鄭成功毅然反對，強行接管了鄭家勢力，堅持繼續抵抗清軍，儼然是一個大義滅親、文武雙全的理想形象，從而得到了許多名譽與士人歸附；擁有海權的鄭軍也比其他軍隊更靈活富裕，能裝備得起重甲和火槍大炮。然而，南明朝中大多數人仍在爭權奪利鬧個不休，在這種君主不濟事，大臣還互相扯後腿的情況下，鄭成功身為一個藩鎮的負責人，性格也不得不由剛毅而發展到多疑寡信，遇事必先為自己的集團打算，保持「東南之事我為政」、我的地盤我作主這個前提，才好來繼續效忠。然而，這在中央集權的政治傳統看來就是割據。
