甘肅蘭州市自來水日前驚傳苯超標20倍，引發當地民眾飲水恐慌，13日蘭州市政府表示，汙染原因是中石油（中國石油天然氣集團）的油管外洩造成，讓水安全議題再次成為焦點。據了解，目前中國的湖泊水源地水質有七成未達標準、地下水水源則有六成不達標，讓人喝下肚難以心安。
中國環保部3月公布數據，指中國有2.8億居民使用不安全飲用水。北京清華大學水業政策研究中心主任傅濤表示這項結果「觸目驚心，但在意料之中」。除了因工業發展造成的化學物質汙染水源，管線老化也是原因之一，「即便自來水廠出廠水質符合檢測標準，並不意味著居民能夠喝上安全水。」
另一方面，現有汙水處理不良，造成「二次汙染」的情況也十分嚴重。環保部於3月對中國各大城鎮汙水處理廠進行普查，遼寧撫順、上海青浦、浙江嘉興等地的水務公司均被點名不合格。
《經濟參考報》引述環保部專家看法指出，許多超標汙水根本未經處理就直接排放，汙染水源與地下水；很多地方的水務公司也形同虛設，讓自來水即使煮沸了也無法達到安全飲用的要求，「從水源地到居民家裡的水龍頭，層層隱患直接影響並威脅著人體健康。」
中國自2012年7月1日起執行最新飲用水標準（新國標），由原有的46項水質指標增加至106項，與歐盟標準近似，特別加強對水質有機物、微生物與水質消毒等方面的要求，但許多供水廠難以承擔標準升級相應的硬體配套，只能靠有限的提高水價來消化成本，讓營運更加困難，須要公部門加大支出補助。
專家認為，要讓「新國標」加以落實，需要整體供水機制的改革，橫跨水源保護、水廠生產、管網運輸與銷售定價等環節，並鼓勵第三方檢測機構介入，以防水質檢測讓水廠「自說自話」。
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