10年前的4月1日，美國搜尋引擎公司Google推出了新產品Gmail，一款設置在雲端的超大容量免費郵件系統，準備正面迎戰當時統治電郵王國的Hotmail與Yahoo Mail。10年來，Gmail已成功擊敗前輩，成為使用者最愛用的免費郵件系統。但隨著網路隱私權意識的抬頭，Google掃描郵件內容以投遞廣告的營利方式也面臨爭議。
（取自網路）
Google的愚人節習俗
Google共同創辦人布林認為，最棒的愚人節把戲就是在當天發表一款極其瘋狂的東西，然後讓大家發現它到了4月2日仍然存在。Google的愚人節習俗自2000年就已開始，2004年時公布了一份將設立在月球的研究中心徵才聲明。Google認為，選在同一天發表Gmail會是一個不錯的點子。
事實的確如此，這個訊息本身在當時看起來足夠瘋狂：一家搜尋引擎公司要提供電郵服務，且免費容量達1GB，這是當時微軟電郵容量的500倍。即使團隊努力趕工，到了4月1日時，Gmail的伺服器其實還不足以供應數百萬名用戶。Gmail創建人布赫海特（Paul Buchheit）表示，他們當時面臨了一個荒謬的兩難：因為沒有人覺得他們能順利發表，所以不願意提供足夠的機器，但也因為他們沒有足夠的機器，所以無法順利發表。
限量成最佳促銷
最後，Gmail在300台沒有其他員工想要的舊電腦支援下開張了，這對一開始的試用人數來說是足夠的。公司提供1000個名額，這些人可以邀請少數朋友加入試用。但當大家開始發現Gmail並不是個愚人節玩笑以後，邀請名額迅速變得炙手可熱。
當時Google的新產品經理哈里克（Georges Harik）回憶，限量原本只是出於必要，卻成了絕佳的行銷手法。名額越是稀有，人們似乎更加想要。Gmail邀請名額在拍賣網站eBay上一時衝至150美元（約新台幣4500元）以上。使用Hotmail或Yahoo Mail帳號變得有點落後，擁有一個Gmail帳號才是時尚的表現。
獲利模式引爭議
Gmail的簡潔與可靠度，可以為Google建立更良好的品牌形象，鞏固使用者基礎。但作為一個免費的電郵系統，Gmail主要的獲利模式是掃描使用者信件關鍵字，以投遞相關廣告。例如，若使用者透過信件與朋友討論健身房，廣告欄可能就會出現減肥食品與健身器材訊息。
這些資訊對使用者來說可能十分日常、無趣，但經過分析後，對廣告商與市場行銷人員來說可以很有價值。進一步的，Google也可以透過使用者帳號在信件、地圖、搜尋引擎與Google+上的活動，建立一份全面的檔案，作為未來目標族群行銷所用。
雖然Google在大多數使用者不會仔細閱讀的隱私權政策聲明中，陳述其擷取資料的原則，但許多批評者認為Google並沒有完全公開他們處理這些資訊的方式。Google則主張，使用者信件絕對不會被員工閱讀，而是完全採用電腦自動掃描。為了幫使用者篩選惡意與垃圾郵件，一定程度的掃描也是必要的。
在Gmail誕生的2004年，網路使用者對網路隱私權的觀念並不如現在嚴謹。Google目前已有多起隱私權糾紛訴訟，美國多個州也在近年通過加強保護使用者資料的相關法律。在祝賀Gmail 10歲生日的這一天，全球超過5億名Gmail使用者也許也可以思考一下，在使用這個免費的郵件系統時，使用者真正付出的是什麼代價。
