衣索比亞計劃在尼羅河上游興建非洲最大水壩，埃及、蘇丹憂水源遭攔截而多次進行談判。（AP）
為了解決電力短缺及達到出口電力給鄰國的目標，東非大國衣索比亞耗時逾9年興建全非洲最大的「復興大壩」，光是蓄水就要5至15年時間，但位於下游的埃及與蘇丹憂心水資源被攔截，3國多年談判仍未達成解決方案。部分專家認為，由於這3國與中國關係密切，或許中國可以扮演斡旋角色，不過中國為了維持好關係及自身利益，盡可能不捲入這場水壩糾紛。
衣索比亞2011年開始興建復興大壩（Grand Ethiopian Renaissance Dam，GERD），總理阿比（Abiy Ahmed）22日表示，水壩已達到可以儲存49億立方公尺水量的目標，「第一階段完工的歷史時刻展現衣索比亞要讓國家復興的承諾」，不過阿比做出此宣布的數天前，埃及和蘇丹才表明反對立場，因為流經2國的尼羅河源頭藍尼羅河位於衣索比亞，而水壩就蓋在衣索比亞與蘇丹邊境。
為了解決興建水壩引發的爭議，衣索比亞、埃及、蘇丹組成三方國家委員會（Tripartite National Committee）協商，但至今仍無共識。美國3月居中斡旋失敗，衣索比亞批評美國偏袒埃及，憤而退出談判；非洲聯盟主導的協商7月13日結束，依舊沒有結論，因為三方為了乾旱解決方法及協議是否符合國際法規等議題陷入僵持。
埃及9成用水仰賴尼羅河，1929年與英國與埃及共管的「英埃蘇丹」（Anglo-Egyptian Sudan）簽署分配尼羅河水資源協定，1959年則與獨立建國的蘇丹簽訂相同協定，而衣索比亞2次都沒有參與。埃及曾要求衣索比亞保證提供一定的水量，卻遭到拒絕。隨著雨季來臨，衣索比亞想要趁機讓大壩蓄水，使得三方爭議局勢加劇。
面對美國、非洲聯盟都斡旋未果，與3國關係密切的中國成為可能協助化解僵局的對象，因為中國在3國都有「一帶一路」合作計畫，雖然中國未投資建設復興大壩，但衣索比亞分別與中國葛洲壩集團、上海福伊特水電集團（Voith Hydro Shanghai）簽下4001萬美元及1億1200萬美元的合約，由中國企業投資建設水力發電輸送管線。
China’s allies at loggerheads over Ethiopia dam – will Beijing intervene? https://t.co/Q0rh86S3KZ
— SCMP News (@SCMPNews) July 26, 2020
此外，中國2013年貸款衣索比亞12億美元興建水力發電輸送管線，2019年阿比訪問中國後，衣索比亞再獲得18億美元貸款興建輸電網。美國華府智庫「中東研究所」（Middle East Institute）非常駐學者索利曼（Mohammed Soliman）告訴《南華早報》：「中國期望與埃及、衣索比亞保持堅實的關係，而且在2國都有基礎建設、經濟發展計劃，當然不想看到埃、衣鬧翻。」
「有了中國居中斡旋，或許能重建埃及和衣索比亞之間逐漸降低的互信」，索利曼亦稱，中國的立場卻是支持非洲聯盟主導的協商。英國倫敦亞非學院國際關係專家史蒂芬‧陳（Stephen Chan）則認為，中國可透過自身建造大型水壩和控制水量的經驗，協助3國解決爭奪水資源的爭端，「利用技術來確保各方平等獲得水資源，而不是由一般的政治倡議決定」。
埃及外長蘇克里（Sameh Shoukry）與衣索比亞外長葛杜（Gedu Andargachew）6月分別與中國外交部長王毅通電話，但王毅僅說，希望協商能「盡快找出各方都接受的解決方案」，並稱中國「準備好扮演具建設性的角色」。不過美國前駐衣索比亞大使、喬治城大學教授辛恩（David Shinn）直言，中國想從水壩完工後獲利，像是資助埃及、蘇丹管理水資源，因此不會介入這場爭議。
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