減肥方法，形形色色，大概每隔一陣子，就出現一波新的流行。從蘋果減肥法、香蕉減肥法，到巫婆湯、瘦身湯，有人說只吃肉、不吃米飯，可以瘦下來；也有人說，吃澱粉就能輕鬆瘦身。
最極端的例子，大概就是吃蛔蟲卵膠囊，藉由蛔蟲在體內寄生，吃掉多餘的營養，獲得減肥效果；這種方法聽起來既恐怖又荒謬，但是，我的病人中，還真的有人試過。只能說，為了減肥，很多人不惜拿健康做為代價。
一般人最常用的減肥方式，就是節食。透過減少熱量攝取的手段，在短時間內減輕體重；原理很簡單，人體需要消耗能量來維持身體機能，保持內臟運作。節食時，外來的能量減少了，只好燃燒體內原本儲存的能量，如此自然就會瘦下來。
節食減重效果不易持久
為了研究節食的效果，澳洲墨爾本大學（The University of Melbourne）的教授約瑟夫．普羅耶托（Joseph Proietto）和他的團隊，找來50位肥胖的男女，利用10週的時間，要求他們以節食的方式瘦身；結果這些受試者瘦下了約13公斤，但是1年之後再進行測試，平均復胖了5公斤。
透過抑制飲食來減肥，起初可能有效，但是經過一段時間後，非常可能出現停滯期，再也降不下來；一旦恢復原來的飲食習慣，甚至還會復胖。於是只好再一次節食來減肥，形成惡性循環。這種體重上上下下的變化，叫做「溜溜球效應（Yo-yo effect）」，不但無法真正減肥，還會傷害健康。
節食會降低基礎代謝
為什麼節食減肥最初有效，最後的結果卻是徒勞無功？
首先，節食之初，因為能量的輸入變少了，身體就會開始使用肝醣做為能量來源；肝醣在分解時會挾帶大量的水分，當人體的肝醣庫存量降低時，水分也會流失，因而造成體重下降，讓人產生「瘦身」的錯覺。
當人體的肝醣消耗得差不多了，如果你仍繼續節食，身體只好開始燃燒脂肪來獲取能量。照理來說，應該可以一直瘦下去，但是結果並非如此。
從「超級減肥王」選手復胖的研究發現，「代謝適應力」是重要的關鍵。當人體在短時間內減少了能量的來源時，體內就會出現保護機制，降低基礎代謝率來減少能量的消耗。
2009年，美國路易斯安那州彭寧頓生物醫學研究中心（Pennington Biomedical Research Center）曾發表相關論文。他們將48位肥胖者分為4組，分別是對照組（正常消耗熱量）、節食組（熱量攝取減少25%）、節食加運動組（熱量攝取減少12.5%，並透過運動多消耗12.5%的熱量）、低卡飲食組（每天飲食只攝取890卡），然後在第3個月、第6個月進行檢測。
