10月14日凌晨高雄鹽埕區「城中城」大樓發生不幸大火，統計至14日18時已有46人死亡。而1995年發生的台中衛爾康火災，共造成64人死亡，是台灣有史以來單一建築物死亡人數最多的火災。
衛爾康西餐廳旁邊原本是停車場、防火巷的空地以及建築物二樓，後來都被改建成KTV，才造成如此嚴重的慘劇。
這場火災讓當時的總統兼執政黨主席李登輝向全民道歉，台中市長林柏榕則遭監察院彈劾、休職半年。這場火災也讓政府在民意壓力下，陸續修訂與創建各項法規，如《消防法》、《建築技術規則》、《公寓大廈管理條例》等等。
根據《新新聞》記者描述，當時的罹難者家屬都希望他們的親人能夠犧牲得有代價，可以喚醒社會大眾對於公共安全的高度重視，但，我們能無愧地說「我們做到了」嗎？（新新聞編輯部）
晚間七點十五分左右，悲劇開始。當時吧檯爐火下方的瓦斯膠管出現了些微漏氣，但是因為工作人員都離開了吧檯，造成後來有人發現失火的時候，火燄已經有三十公分高了。
工作人員和經理發現後，立刻拿出滅火器試圖將火撲滅，但是由於瓦斯一直在漏氣，因此非但滅不了火，將近半公尺高的火舌，反而把在吧檯上方的瓦斯膠管也燒破了，造成同時有兩條瓦斯膠管漏氣。
在二樓廚房發現了十七具屍體
由於餐廳為了要讓瓦斯供應不虞匱乏，因此大都加裝了瓦斯氣壓馬達（加壓用），所以才會造成當瓦斯輸氣管故障時，反而使得瓦斯漏得更急。
就在瓦斯大量外洩時，本來半公尺高的火忽然之間爆炸竄燒，使得不到兩分鐘的時間內，火舌就已經將一樓的玻璃衝破，並且引燃停在騎樓下的機車，一時之間，沉浸在晚餐氣氛中的衛爾康餐廳陷入了一片火海。
原來在一樓吧檯的服務生羅旭堂在餐廳經理指示下，還沒來得及拿滅火器，見火勢一發不可收拾，就趕緊逃離；而同在吧檯的服務生古豐祺，看火實在太大，也拔腿就跑，在門口還摔了一跤。
另一位女服務生賴惠珠看到火勢不小，想拿滅火器，卻發現已經被其他同事拿走。她當時又想起隔壁的衛爾康ＫＴＶ還有很多人，就衝出大門，到隔壁和服務生一起到每一間房間大叫失火了，在大火從餐廳一樓燒到ＫＴＶ之前，救出了七十餘人。
消防隊在兩分鐘之後接到報案，就派出了三十多輛消防車前往灌救，警消從建築物四邊強力灌水。
根據當時救災的消防隊員指出，由於消防隊與衛爾康的距離不超過五百公尺，因此消防車才一開出來就已經可以看到火。但是當他們到達的時候，一旁圍觀的民眾都沒有人告訴他們火場裡頭有人，連有十一個人已經逃出來了，他們都不知道，而當時整個兩層樓的建築都已經陷入火神的肆虐。
當消防隊員試圖從前後夾攻，阻止火災蔓延時，也找到了餐廳的負責人，他告訴消防隊員，裡頭還有九個服務生沒出來。當時指揮救災的第四分隊小隊長郭建廷嚇了一跳，立刻帶著隊員想進火場救人，但是火太大了，而且滅了的部分也還瀰漫著瓦斯的味道，十分危險。
但他們還是派了一組人進入火場救人，消防隊員在一樓發現了七具焦屍。他們當時想，還有兩個人沒找到，於是在二樓火還沒滅、很危急的情況下，仍決定衝入二樓火場救人，結果就先有消防隊員在後面的廚房發現了十七具屍體。
回憶起當時的情景，郭建廷難過地說，大家的心都涼了，那時候他們才知道原來還有客人沒有逃出來，最後又在前面的左邊玻璃旁發現了三十四具屍體。一時之間，救災的隊員們心情相當難受，但是仍得忍著、壓抑著自己的情緒，把一具具焦黑、變形、殘缺的屍體抬出來。當時甚至有隊員受不了而在樓上吐了，有人則是抬到手腳都發軟了。
無線電又傳出有三十多具屍體
當天在現場採訪的記者，臨時被人用呼叫器叫來，看著消防隊員們救火，雖然心裡知道是台中市又一場的大火災，但是實在也沒有想到會有多嚴重。
他們站在消防隊的指揮官附近，一開始進入火場的消防隊員用無線電報回來，說在底下發現七具屍體，大家知道已經很嚴重了。 （相關報導： 歷史新新聞》2000年時，台中市和台中縣差一點分開各自升格 ｜ 更多文章 ）
但是等消防隊員到二樓，無線電裡傳出：「這裡有很多……。」指揮官就要求：「預估一下有幾具？」過了一下，無線電那邊傳來「三十多具」，所有的人這個時候才知道事情真的鬧大了。
