本書要談一個激進的想法。
一個長久以來人人都知道會讓統治者緊張的想法。一個被宗教和意識形態所否定、被新聞媒體所忽視，並從世界史紀錄中抹除的想法。
同時，每一種科學分支都認為這想法有其正當性。這個想法被演化所證實、被日常生活所確認。這種想法實在太根深蒂固於人性，反而不受人注意而遭忽視。
我們得要有勇氣，去更加認真看待這想法，它才真有可能開啟一場革命。徹頭徹尾改變整個社會。因為，一旦你領略它真正的意義，它就完全會是一種扭轉心靈的藥物，保證你眼中的世界再也不會跟之前一樣。
所以，那個激進的想法到底是什麼？
就是，大部分的人，內心深處，其實是相當正派的。
我不覺得有誰解釋起這個想法，會解釋得比荷蘭格羅寧根大學（University of Groningen）的社會心理學教授湯姆．波茲美斯（Tom Postmes）來得好。多年來，他一直都在問學生同一個問題。
想像有一架飛機緊急降落並斷成3截。當機艙濃煙密布，裡頭的每個人都了解到：我們得逃出去。這時會發生什麼事？
●在A星球上，乘客們轉頭問旁邊的人有沒有事。那些需要援助的人第1批獲救脫困。人們即便面對完全陌生的人，也願意奉獻自己的生命。
●在B星球上，人人都只顧自己性命。恐慌爆發開來。出現大量的推擠。孩童、老人和行動不便者被人們在腳底下踩踏。
問題來了：我們活在哪個星球上？
「我估計大約有97%的人認為我們活在B星球上。」波茲美斯教授說。「但真相其實是，幾乎在所有的情況下，我們都是活在A星球上頭。」
你問誰都一樣。不管左派還是右派，有錢人還是窮人，教育程度從無到學識豐富—都會做出一樣的錯誤判斷。「他們不知道。大一生、大三生還是研究生都不知道。大部分例子中，專業人士不知道，甚至連緊急應變人員都不知道。」波茲美斯感嘆道。「而且不是因為缺乏研究。我們打從第二次世界大戰就能取得這些資訊了。」
甚至連歷史上最重大的災難也是發生在A星球上。就以鐵達尼號沉沒為例。如果你看過電影，你可能會以為人人都被恐慌所蒙蔽（除了弦樂四重奏以外）。但事實上，撤離行動相當井然有序。一位目擊者回憶道：「沒有慌張或歇斯底里的跡象，沒有恐懼的喊叫，也沒有人來來回回亂跑。」
或以911恐怖攻擊事件為例。當世貿雙塔失火後，數以千計的人都知道有生命危險，仍冷靜地順樓梯而下。他們讓路給消防員和傷者。「而人們居然會說『不不，你先走。』」有一位倖存者後來這樣描述。「我當時無法相信，都到這種時候了，人們居然真的會說『不不，給你坐別客氣』。這太離奇了。」 （相關報導： 吳惠林專文：奔向「奴役社會」的美國 ｜ 更多文章 ）
人類生來自私嗎？
有一個長久存在的迷思是，人類天性就是自私，既有侵略心又容易恐慌。荷蘭生物學家法蘭斯．德瓦爾（Frans d 人慈 e Waal）喜歡把那稱作「飾面理論」（veneer theory）：其概念是，文明就只是一層薄薄的飾面，而那飾面只要稍稍刺激一下就會崩裂。但實際上正好相反。我們人類就是在危機襲來時——當炸彈落下或洪水上漲時——才會展現最好的素質。
