人類生來自私嗎？
有一個長久存在的迷思是，人類天性就是自私，既有侵略心又容易恐慌。荷蘭生物學家法蘭斯．德瓦爾（Frans d 人慈 e Waal）喜歡把那稱作「飾面理論」（veneer theory）：其概念是，文明就只是一層薄薄的飾面，而那飾面只要稍稍刺激一下就會崩裂。但實際上正好相反。我們人類就是在危機襲來時——當炸彈落下或洪水上漲時——才會展現最好的素質。
2005年8月29日，卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）掃過紐奧良。應該要保護城市的堤防和防洪牆都沒能發揮功用。風暴過後，有80%的地區住家遭淹沒，且至少1836人喪命。那堪稱美國史上破壞力最強的一場自然災害。
那整個星期的報紙都刊滿了紐奧良各地的性侵和槍擊紀錄。駭人聽聞的報導，描述了四處流竄的匪徒和洗劫，也有報導提到狙擊手瞄準了救援直升機。在充當該城最大暴風避難所的梅賽德斯—賓士超級巨蛋（Mercedes-Benz Superdome）中，有大約2萬5000人擠在一起，沒有電力和用水。據記者報導，有2個嬰兒的喉嚨被切開，還有1個7歲大的孩子被性侵謀殺。
警察局長說整個城市正逐漸陷入無政府狀態，而路易西安那州州長也擔心同樣的情況。「最讓我憤怒的是，」她說，「這種災難總是引發人最惡劣的一面。」
這個結論有如病毒般傳開。備受推崇的歷史學家提摩西．賈頓．艾許（Timothy Garton Ash）在英國《衛報》（The Guardian）清楚講出了太多人在想的事情：「若把有條理且文明的生活的基本主要成分——食物、住處、飲用水、最低限度的人身安全—都拿走，我們就會在幾個小時內回到霍布斯式的自然狀態，一場所有人對抗所有人的戰爭。〔……〕少數人會短暫化為天使，但多數人就回復到猿猴狀態。」
偉大的飾面理論又現身了。根據賈頓．艾許所言，紐奧良把「我們覆蓋在炙熱岩漿般的自然本質（包括人性）上的薄薄外殼」打開了一個小洞。
要到好幾個月後，等到記者都走了，洪水排乾而專欄作家都跑去下個主題發表意見時，研究者才揭露紐奧良的實情。
聽起來像是槍聲的，其實是瓦斯桶安全閥碰一聲爆開。在超級巨蛋裡有6個人死去：4個自然死亡，1個用藥過度，另1個自殺。警察局長不得不承認，他無法證明有官方通報的性侵或謀殺。的確，是有出現洗劫行為，但大部分都是合力求生的團體，在某些案例中甚至是和警方聯手。
德拉瓦大學（University of Delaware）災害研究中心的研究者的結論是「所有情急下的行動中，本質上有利於社會的占了壓倒性多數」。有一群名副其實的「無敵艦隊」前來把人們從逐漸升高的洪水中救出，其中最遠的船隻甚至是從德州而來。成千上百的平民組成救援小隊，好比說一群自稱「羅賓漢盜賊團」（Robin Hood Looters）的人——11位友人組成這個團體，四處尋找食物、衣物和藥品交給需要的人。
