多方消息源證實，日本計劃派遣其噸位最大的「準航母」戰艦「出雲級直升機護衛艦」通過南中國海。這艘戰艦將從五月起進行為期三個月的巡航。
外界稱，這將是日本自第二次世界大戰以來「最大規模的海軍秀」。
「出雲級護衛艦」長249公尺，與日本在二戰期間的航母大小相當，並能最多搭載九架直升機，被外界稱作是無限接近航母的「準航母」戰艦。有報道稱，該戰艦滿載排水量超過義大利海軍的「加里波第」航母、西班牙「阿斯圖里亞斯親王」航母，甚至英國皇家海軍的「無敵級」航母。
據信「出雲級護衛艦」除能搭載直升機外，還具備搭載固定翼艦載機的能力。
中國目前對幾乎所有南中國海爭議海域宣示主權。與此同時，中國在這一地區不斷加大的軍事部署已引發包括日本和一些西方國家的不安。
美國目前在南中國海正在進行定期的海空巡航，以保障這一地區的航行自由。
日本此次將派出的這艘直升機護衛艦兩年前剛剛正式服役。它將沿途停靠新加坡、印尼、菲律賓和斯里蘭卡，並於七月份參加與印度、和美國海軍一起在印度洋舉行的「馬拉巴爾聯合軍事演習」。
在參加完此次軍事演習後，這艘戰艦將於八月返航日本。
高級別演習
了解這一計劃的內幕人士稱：「派遣目的就是為了通過這次高級別演習，檢驗出雲級護衛艦的應對能力。」
這位沒有得到官方授權並要求匿名的消息源還稱：「出雲級護衛艦將在南中國海與美國海軍一起訓練。」
目前日本海上自衛隊的發言人拒絶就此發表評論。
包括台灣、馬來西亞、越南、菲律賓和汶萊均對南中國海部分海域宣稱主權。南中國海不僅魚類資源豐富，而且蘊藏著豐富的石油和天然氣，每年通過這一海域的船運貿易額高達五兆美元。
雖然日本在這一海域沒有領土爭端，但一直以來在東中國海問題上與中國存在爭議。
還有消息稱，日本還希望邀請上任後與中國修好、並多次批評老盟友美國的菲律賓現任總統杜特蒂到「出雲級護衛艦」上參觀。這艘戰艦將停靠馬尼拉以西大約100公里的蘇比克灣。
杜特蒂本人在記者會上被問及此事時，輕描淡寫地說：「都是我發的邀請。」
他隨後補充說：「這是一個國際海洋通道，南中國海也不是我們的領土，但我們擁有部分主權。」
當被問到是否會前往蘇比克灣登艦參觀時，杜特蒂說：「那得看我有沒有時間。」
值得注意的是，日本此次動作如此之大地計劃這次行動，正值美國總統川普對中國採取更加嚴厲的立場。美國目前譴責中國在這一地區建設人工島礁、部署軍事設施。美國稱，中國這一做法將限制這一地區的自由航行。 （相關報導： 日本海上自衛隊觀艦式 美日韓展現東亞同盟態勢 ｜ 更多文章 ）
中國曾多次指出，對南中國海爭議島嶼擁有「無可爭議」的主權。
