儒林外史裡最有名的一篇〈范進中舉〉裡，原本胡屠戶一直欺侮考試不過的范進，但范進一舉中第、準備當官後，胡屠戶就對范進敬畏有佳，直說他是天上的文曲星下凡、打不得罵不得、否則會被閻王記錄挨棍子。儒林外史雖是諷刺中國古代官場之作，但環繞於主角旁的老百姓配角，更反映出當時整個恐權又媚權的社會氣氛。
這種社會氣氛似乎仍縈繞在許多台灣人的心中。2006年全世界民主價值調查中，台灣分層抽樣一千多位民眾有78%認為官員跟人民的關係如父母跟小孩、59%認為假如政府違法法院無可奈何，更有84%希望自己可以就不要碰政治。在政治大學2013年進行全台民眾兩千多人面訪中，有83%的受訪者認為政府官員常浪費稅金、80%認為政府所做的事大多是錯的，但同時台灣民眾也有72%認為『政治太複雜，一般民眾如我無法了解』。
從這些民調結果中，可以看到台灣民眾對於自己選出來的官員們是敬畏又不敢責怪的、而甚至讓這些官員們不斷連任。明明官員的權力及預算都是人民提供的，一旦官員出包，台灣民眾大多數反而先自我設限認為無能力批評官員。官員們是天上的文曲星下凡，其絕對的正當性與權力彷彿是老天爺給予的，不是草民得以置喙。
尤有甚者，對官員的不敢批評，會轉化到對同階層民眾的大力批評。在西方心理學的研究中，這種態度就叫作權威性人格(Authoritarianism)，總認為『社經地位高就做什麼都對』，『假如權貴做錯，因為我地位比較低，一定是我的錯』。接著，就是對道德的審查標準越往下階層越嚴格，越往權貴越寬鬆。於是，民眾看到立委無視立法程序投票不吭一聲、看到學生不照程序進立法院就大力抨擊；看到議員衝動喝花酒是見怪不怪、學生在路上喝啤酒就是有違形象；經濟不好要叫囂打死陳情群眾，官員掏空呆帳逃至對岸是莫可奈何。正如陳為廷在佔領立法院時所云：『我們這個社會，為什麼對權力者那麼寬容，對於積極參與公共事務的青年人卻那麼苛刻？』
這樣的心態，讓民眾沒辦法用選票對不良的官員及其政黨課責，而這也嚴重的影響到民主制度的運作。在民主國家中，政府是被人民建立出來的，人民本來就存在生活著，政府及民選官員只是替全體服務、達到一些眾人所欲的結果，因此才是人民的公僕。現在已經不是天指定天子、天子是一國之君、天子繁衍眾生子民的時代了。正因為官員的權力及能動用的資源遠大於我們，而卻是我們提供給官員揮霍的，因此我們對於執政官員的審查強度、要求課責的力量當然也要遠大於對同階層的民眾。官員不是文曲星，而是沒必要就可取消、做錯就得換掉的正常民主過程而已。
＊作者為美國杜克大學政治所博士候選人，專長為跨國政治比較及民意調查／從小在台中長大，大學就讀台大電機系，因希望在公共領域討論時能把話說清楚，而也相信把話說清楚後還是有觀眾願意聽，故轉念政治。
