第六輪中美戰略與經濟對話10日結束，南海爭端是一個重要議題，雙方各持立場，未見共識。據分析，美國擬在南海以新戰術遏制中國，同時又不引發軍事衝突，以適當的武力展示，使中國有所克制。
據指出，在中美戰略與經濟對話期間，美方對中國在南海主張的「九段線」海洋國界提出質疑，如未對「九段線」標出具體座標，亦無提出國際法的依據。中方則表示，南海一些有爭議島嶼和海域自古屬於中國。
《參考消息網》引述英國《金融時報》的文章稱，中國在南海採取一系列低強度的侵入行動，試圖改變對全球經濟至關重要的一條航道現狀。美國一位高級軍官說，「我們在南海遏制中國的努力明顯沒有奏效。」 為此，美國軍方擬採新的戰術，既能遏制中國一些小規模行動，又能避免軍事衝突，進而確保每年有5兆3千億美元的貨物穿越南海。
報導指出，新的戰術2014年3月已有徵兆，當時美國向仁愛礁派遣巡邏機，而中國船隻正試圖阻止菲律賓向其1999年故意擱淺在仁愛礁上，一艘舊船上的海軍陸戰隊員的補給。美國飛機飛得很低，以確保中國人能夠看到他們。
熟悉此一行動的前五角大廈官員說，這是一種新態勢，目的是告訴對方，「我們知道你們在做什麼，你們的行動將會產生後果，而且我們有能力和意願。我們在這兒。」美國也樂於公布中國船隻在海上活動的照片與影片。美國一些官員指出，如果中方知道其船隻騷擾越南或菲律賓漁民的照片要被公開，中方可能會猶豫一下。美軍積極使用偵察機在海上偵巡的做法，今後將進一步增強。
除此，美軍太平洋司令部還被要求建立一套海上情報偵蒐系統，能與西太平洋國家互通情資，如美國向該地區的菲律賓、日本和其他國家，提供改良的雷達和其他監視設備，使該地區的情監偵系統更為完備。
據指出，美國國防部還考慮啟用適當的武力展示計畫，如2013年底中國宣布劃設東海防空識別區後，美國曾派B-52轟炸機在東海上空飛行，其他方案還包括向爭議海域附近派遣海軍艦船。美國官員說，政府對一些旨在遏制中國並更具「對抗性」的提議沒有興趣，如向南海部署美國海岸警衛隊等，因為美國不願軍事衝突。
美國總統歐巴馬4月底曾訪問菲律賓，媒體問他菲律賓和中國若在南海發生軍事衝突，《美菲共同防禦條約》是否適用？歐巴馬的回答既強硬又曖昧，一方面說保衛菲律賓堅定如鐵，另一面則說「我們的目標不是對抗中國。」《菲律賓每日詢問者報》稱，歐巴馬的講話並不令人意外，他在有關南海爭端的政策與歷屆美國政府一樣，始終在戰略上保持曖昧。
美國戰略界對因應中國在南海作為的問題上也很分歧。據《美國之音》中文網報導，美國眾議院情報委員會主席羅傑斯（Mike Rogers）日前在一場由知名智庫戰略與國際問題研究中心（CSIS）舉辦研討會上說，中國試圖改變南海現況，「今天一個珊瑚礁， 明天一個小島，一個一個來。」美國應該讓中國明白，在捍衛海上自由航行、商業和自由貿易方面，中國不應質疑美國的決心，美國也必須介入。
CSIS資深顧問、美國中情局前中國問題專家詹森（Christopher Johnson）則不以為然。他認為，「習近平不是死硬的馬克思主義者，他比前任領導人更有想法，也更願意冒險。」但中國並未制定這樣一個「大戰略」或藍圖。中國在外交上比較務實，但是目前的做法可能與目標大相徑庭。
