這是「航海家一號」（Voyager 1）的一小步，卻是人類太空探險史的一大步。美國國家航空暨太空總署（NASA）12日宣布，確認航海家一號太空船已經在去年8月25日成為第一個離開太陽系的人造物。
科學家表示，航海家一號上的探測器顯示它已經離開太陽圈（heliosphere，圍繞太陽系的熾熱氣體）的最外層，也就等於離開了太陽系，進入恆星與恆星之間、浩瀚無垠的星際空間（interstellar space）。相關論文刊登在最新一期的《科學》（Science）。
領導這項研究的科學家史東解釋：「這是科學的也是歷史的重大里程碑，可以和人類第一次環遊世界或踏上月球相比。我們有史以來第一次進入星際空間探索。」航海家一號在1977年9月5日發射升空，任務就是要探索太陽系的邊界，迄今已航行36年。
目前航海家一號距離太陽約190億公里，也是距離人類最遙遠的人造物體，發射的無線電訊號要17小時才能傳到地球。研究小組根據探測器傳回的資料，以太空船航行區域的帶電粒子（電漿）濃度判定，航海家一號在去年8月25日離開太陽系。
航海家一號上的「鈽」（plutonium）燃料還可以再供應10年電力，之後其餘設備及訊號發射機將無法再運作，與地球完全斷絕音訊。儘管以每秒45公里的高速前進，航海家一號還需要航行約4萬年的時間，才會抵達下一顆恆星。
但史東指出，航海家一號會繼續沿著以銀河系為中心的軌道前行幾十億年。在電力耗盡之前，科學家會盡可能的利用海航家一號在新環境中收集的新資料，繼續探索未知的宇宙。
航海家一號還有一艘一模一樣的雙胞胎姊妹船「航海家二號」（Voyager 2），目前距離太陽約150億公里，有朝一日也會追隨自己的姊妹，告別太陽系。
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