英國一項研究發現，歐洲男性平均身高自1870年代至1980年間，足足增加了11公分。該研究出自期刊《牛津經濟論文集》（Oxford Economic Papers），分析資料包含歐洲15個國家自1870年代至1980年的軍隊歷史紀錄及現代人口調查。
英國艾瑟克斯大學（University of Essex）教授哈頓（Tim Hatton）表示，一般認為身高與基因有關，但基因或許可以解釋個體間的差別，卻不足以解答研究中所發現的趨勢，「基因庫不能解釋超過四、五個世代身高的大幅度變化。」
研究團隊認為影響歐洲男性身高大幅變化主要有幾個原因。由於兩歲前對人的成長至為關鍵，因此，幼時若罹患呼吸道、腹瀉等疾病就可能影響發育。但自1780年以來，嬰兒死亡率大幅下降，同時，小家庭漸成主流，暗示著家庭的撫養品質上升。而更高的收入、衛生環境、生活條件和健康、營養教育知識的推廣也都是可能理由。
研究也顯示，儘管歐洲男性身高普遍增加，南北歐洲情況卻有很大差異。北部歐洲，包含英國，儘管未有完善國民健康福利制度，在世界大戰及經濟大蕭條期間，平均身高皆大幅攀升。哈頓認為，主因是北方衛生、營養條件的長期發展。
至於南方歐洲，則在二次世界大戰後才出現明顯趨勢，當時這些國家不僅收入增加，也跟進施行北方社會制度。哈頓說：「身高變高其實是人口平均健康條件發展進步的指標」。
英國公共衛生學會（UK’s Faculty of Public Health）的密道頓（John Middleton）博士認為，高矮只是判定健康的其中一個要素，不能就此斷定矮男就比較不健康，「導致人類不健康的成因才是我們真正需要解決的問題，例如就業環境和勞動條件就是極佳的切入點，想要增進國民健康，不是只專注飲食和運動議題就好。」
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