實施內閣制的134年來，日本一共出現了62位內閣總理大臣，直到2019年11月20日，長期「霸佔」在任天數首位的前首相桂太郎終於讓賢，現任首相安倍晉三以2887日（兩次執政時間合計）竄上第一，成為日本在任時間最久的內閣總理大臣。
在安倍破紀錄這天，許多日本媒體列出了首相在任天數的前幾名。除了安倍晉三（2887日）之外，在任超過2000天的首相還包括桂太郎（2886日）、佐藤榮作（2798日）、伊藤博文（2720日）與吉田茂（2616日）。在本世紀初曾連續5年擔任首相、引領一時風騷的小泉純一郎，竟然還排不進這張榜單（因為他在任「僅」1980日)。
2000天看似很長，其實5年多的時間還不到兩屆總統任期（若以一屆4年計）。如果把範圍放寬到在任1000天（將近3年，也遠遠不到一屆總統的任期），62位首相裡也只有15人達標，可見日本更換首相的速度之快。若把眼光拉近，只看安倍第一次執政下台後的日本政局，6年裡就換了6位首相（最後又換回安倍），這一定程度也解釋了為何日本選民渴望一個穩定的政局，執政失敗的民主黨也就此一蹶不振，奪回政權的自民黨近7年來竟找不到一個像樣的對手。
從日本第一位首相談起
日媒雖然紛紛以「創下日本立憲後新紀錄」來形容安倍，並且製表說明各個首相的在任天數，不過日本的內閣總理大臣一職，其實並不是在日本行憲之後才出現。不如說日本第一部憲法，正是第一任內閣總理大臣的政治意志與產物。
從1885年（明治18年）12月22日這一天開始，在日本天皇之下的最高官位，不再是公家的太政大臣、關白、攝政，也不是武家的征夷大將軍（幕府將軍），而是「內閣總理大臣」（又稱「首相」）。在明治維新後，沿襲自唐朝的「太政官制」雖然有所變革，但在伊藤博文等人的積極倡議之下，天皇在明治18年終於願意將「太政官制」改為與「文明諸國」相同的「內閣制」，這時距離日本行憲還有5年左右。
後來在哈爾濱火車站遭到朝鮮刺客安重根暗殺身亡的伊藤博文，是日本第1、5、7、10任內閣總理大臣，他也是日本的樞密院議長、貴族院院長、首任韓國統監，可說是明治時代最重要的政治家與元老，包括日本的立憲行憲、併吞大韓帝國，都是在他手中完成。即便後來又出現了61名首相，不過四度組閣、在任共計2720日的伊藤，一百多年後依然高居在任時間排行榜第4名。
伊藤博文出任第一位首相時（1885至1888年），日本第一部憲法《大日本帝國憲法》還在起草階段。他曾親自遠赴歐洲考察、並且主導研擬憲法草案，直到1888年憲法草案才終於定稿。經過1890年（明治23年）11月29日，這部憲法在帝國議會召開當天正式施行時，那時的日本首相，已是「日本陸軍之父」、跟伊藤博文在政壇分庭抗禮的山縣有朋。 （相關報導： 安倍障礙》登首相寶座2886天、平均支持率破5成 安倍晉三創史上最長任期紀錄 ｜ 更多文章 ）
天皇今昔，權力大不同
回頭看130多年前的日本，是由明治天皇與一班新（藩閥）舊（公家、華族）政治勢力所統治。想要「脱亞入歐」、與西方列強比肩的日本，雖然把憲政體制看作是「富國強兵」的必要條件，但是《大日本帝國憲法》並非為了保障人民權利、限制王權而來，更不是什麼議會與國王的契約書。《大日本帝國憲法》是一部「欽定憲法」，無所謂「國民總意志」、也無所謂「修憲國會」，包括帝國議會、內閣諸位大臣，都是為了參贊輔弼天皇而設置。所以內閣總理大臣不對選民、而是對天皇負責。明治天皇在《大日本帝國憲法》展現的政治權力，完全不是僅僅作為「日本國家與國民象徵」的德仁天皇可以比擬。
