全球暖化最倒楣受害者!均溫升高讓海龜寶寶「全部變女生」 恐斷絕繁衍希望

2019-10-22 15:30

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全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。圖為一隻成熟的赤蠵龜。(ukanda@wikipedia_CCBYSA2.0)

全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。圖為一隻成熟的赤蠵龜。(ukanda@wikipedia_CCBYSA2.0)

一隻雌性赤蠵龜爬上她出生的海岸,準備遵循2億年來的繁衍本能,找一處溫暖沙灘產卵。一路上她躲過廢棄漁網、塑膠垃圾和溢漏石油,找到還沒被人類建設與垃圾破壞的海灘,已經算是非常幸運。

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但如今,海龜面臨最大的難關不在地面,而在「沙土之下」──暖化效應下逐漸升高的氣溫,恐讓孵出來的海龜寶寶只剩下單一性別。

「100%,這個巢穴的海龜卵,100%都會是女生,」科學家匍匐在沙灘上小聲說,唯恐驚動不遠處的雌海龜。

海龜的性別由環境溫度決定,超過一定溫度就會變成單一性別而影響未來繁衍。全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。(AP)
海龜的性別由環境溫度決定,超過一定溫度就會變成單一性別而影響未來繁衍。全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。(AP)

牠的性別「溫度決定」

位於非洲西海岸的島國維德角(República de Cabo Verde)是易危動物「赤蠵龜」主要棲地之一,全球有1/6的赤蠵龜都會在此產卵,也是世界第三大海龜產卵地。《華盛頓郵報》 (Washington Post)報導,英國艾克希特大學(University of Exeter)7月研究發現,維德角近日孵出的海龜寶寶高達84%都是雌性,驚人的性別失衡比例,恐讓未來的雌海龜全變「剩女」,繁衍下一代的希望愈來愈渺茫。

海龜的性別並非由染色體基因決定,而是仰賴環境的「溫度決定系統」(temperature-dependent sex determination, TSD),愈接近「關鍵溫度」孵出的雌雄比例相等。以赤蠵龜為例,赤蠵龜通常在溫度26-32℃的沙灘產卵,溫度高於32℃時會孵出雌性,28℃會孵育出雄性,30℃孵出的則是一半一半。

大自然中,許多龜類、鱷魚、蜥蜴等爬蟲類都是以TSD決定性別,不過鱷魚的TSD系統與海龜不同,鱷魚卵是在「過渡溫度」之間會孵出雄性,低於或高於過渡溫度會孵出雌性,比較能防止性別比例嚴重失衡的問題。人類目前還不確定為何會演化出這種奇妙的性別決定機制。

海龜的性別由環境溫度決定,超過一定溫度就會變成單一性別而影響未來繁衍。全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。(AP)
海龜的性別由環境溫度決定,全球暖化效應已讓海龜性別比例嚴重失衡。(AP)

9成以上都是雌性 海龜恐難繁衍

過去5年來,全球至少10%地區不斷打破高溫紀錄,維德角的平均溫度也比1964年上升了1.3度℃。若根據聯合國氣候變遷政府間專家委員會(IPCC)預測,在21世紀結束之前,全球的新生海龜9成以上都會是雌性,這還只是「最樂觀的數據」,再不想辦法改善,這種從白堊紀時代就存在的古老生物,可能將在人類這一代消失殆盡。

全球各地的海洋生物學家,近年也持續關注環境溫度影響,2018年《當代生物學》(Current Biology)一份研究發現,澳洲大堡礁一帶的綠蠵龜,每孵出一隻雄性海龜就會孵出116隻雌海龜。該研究追蹤北部較熱的海灘,發現99%小海龜都是雌性;而南方較冷的海灘只有69%。

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