阿茲海默症、帕金森氏症治療希望「類器官」傳對痛覺有反應 恐踩人體實驗道德紅線

2019-10-22 10:00

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研究活體器官有其難度,因此類器官被視為重要代替手段。(AP)

研究活體器官有其難度,因此類器官被視為重要代替手段。(AP)

許多科學家相信培養自幹細胞的「類器官」(organoids)能成為病人的替身,在對病人沒有副作用的情形下精準測試藥物療效。類器官研究也一躍成為現代神經科學中最熱門的領域,但卻傳出有些科學家可能踩到人體實驗的道德紅線,不僅在實驗室中培育人類大腦,甚至有把類器官移植到動物身上的個案發生。

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英國《衛報》(The Guardian)報導,這些類器官可能只有一顆豌豆大,有些卻發展出和早產嬰兒類似的自發性腦電波。由於研究活體人腦有諸多實行上的困難,類器官問世後,就被視為一項神經科學的里程碑。許多科學家紛紛將類器官投入思覺失調症(schizophrenia)、自閉症(autism)等疾病研究,甚至拿來分析為何有些在母體內感染茲卡病毒(Zika virus)的嬰兒會出現小頭畸形症狀。研究者也想藉著類器官來研究阿茲海默症(Alzheimer)到帕金森氏症(Parkinson)等一系列腦部疾病,甚至是年齡相關性黃斑病變的眼部問題。

隨著人口老化,許多大腦相關疾病都有賴類器官研究測試解藥。(AP)
隨著人口老化,許多大腦相關疾病都有賴類器官研究測試解藥。(AP)

類器官若有痛覺 是否踩倫理界線?

儘管類器官看似能為醫學、藥物領域寫下新篇章,許多研究者卻對這種研究方式感到不以為然,甚至要在21日全世界規模最大的美國神經科學學會年會(Society for Neuroscience, SfN)中昭告天下,質疑有些研究類器官的學者已太過接近道德紅線,有些實驗室甚至已經製造出有知覺的大腦塊,可能早已違反科學倫理道德。

美國加州大學聖地牙哥分校的綠色神經科學實驗室(Green Neuroscience Laboratory)主任奧哈揚(Elan Ohayon)稱,就算類器官有知覺的可能性只有一點點,科學家同樣違反人體實驗禁令。他表示:「我們不希望人們所做的實驗,會有東西經歷痛苦。」《衛報》指出,奧哈揚及同事林安(音譯,Ann Lam)、曾保羅(音譯,Paul Tsang)將在芝加哥的年會上,呼籲為了避免大腦類器官產生痛覺,檢查措施一定要到位。奧哈揚說,就他們觀察,許多類器官已發展出類似發育中動物的生物活性。

此外,一份近期由哈佛研究團隊發表的報告還指出,大腦類器官竟能發育出各種組織,大腦皮質神經元(cerebral cortex neurons)到視網膜細胞(retinal cells)等都在其中。該研究亦稱,類器官生長8個月之後,竟發展出獨立的神經元網絡。這些網絡對外界的刺激有所回應,當實驗人員用光照射的時候也會做出回應。另一篇由索爾克生物研究所(Salk Institute)神經生物研究學家蓋奇(Fred Gage)主導的研究則發現,若將人類大腦類器官移植到老鼠大腦,類器官竟成功和老鼠的血液供應連結,甚至發展出新的連結。

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