許多科學家相信培養自幹細胞的「類器官」（organoids）能成為病人的替身，在對病人沒有副作用的情形下精準測試藥物療效。類器官研究也一躍成為現代神經科學中最熱門的領域，但卻傳出有些科學家可能踩到人體實驗的道德紅線，不僅在實驗室中培育人類大腦，甚至有把類器官移植到動物身上的個案發生。
英國《衛報》（The Guardian）報導，這些類器官可能只有一顆豌豆大，有些卻發展出和早產嬰兒類似的自發性腦電波。由於研究活體人腦有諸多實行上的困難，類器官問世後，就被視為一項神經科學的里程碑。許多科學家紛紛將類器官投入思覺失調症（schizophrenia）、自閉症（autism）等疾病研究，甚至拿來分析為何有些在母體內感染茲卡病毒（Zika virus）的嬰兒會出現小頭畸形症狀。研究者也想藉著類器官來研究阿茲海默症（Alzheimer）到帕金森氏症（Parkinson）等一系列腦部疾病，甚至是年齡相關性黃斑病變的眼部問題。
類器官若有痛覺 是否踩倫理界線？
儘管類器官看似能為醫學、藥物領域寫下新篇章，許多研究者卻對這種研究方式感到不以為然，甚至要在21日全世界規模最大的美國神經科學學會年會（Society for Neuroscience, SfN）中昭告天下，質疑有些研究類器官的學者已太過接近道德紅線，有些實驗室甚至已經製造出有知覺的大腦塊，可能早已違反科學倫理道德。
美國加州大學聖地牙哥分校的綠色神經科學實驗室（Green Neuroscience Laboratory）主任奧哈揚（Elan Ohayon）稱，就算類器官有知覺的可能性只有一點點，科學家同樣違反人體實驗禁令。他表示：「我們不希望人們所做的實驗，會有東西經歷痛苦。」《衛報》指出，奧哈揚及同事林安（音譯，Ann Lam）、曾保羅（音譯，Paul Tsang）將在芝加哥的年會上，呼籲為了避免大腦類器官產生痛覺，檢查措施一定要到位。奧哈揚說，就他們觀察，許多類器官已發展出類似發育中動物的生物活性。
此外，一份近期由哈佛研究團隊發表的報告還指出，大腦類器官竟能發育出各種組織，大腦皮質神經元（cerebral cortex neurons）到視網膜細胞（retinal cells）等都在其中。該研究亦稱，類器官生長8個月之後，竟發展出獨立的神經元網絡。這些網絡對外界的刺激有所回應，當實驗人員用光照射的時候也會做出回應。另一篇由索爾克生物研究所（Salk Institute）神經生物研究學家蓋奇（Fred Gage）主導的研究則發現，若將人類大腦類器官移植到老鼠大腦，類器官竟成功和老鼠的血液供應連結，甚至發展出新的連結。 （相關報導： 二戰人體實驗的犧牲者？日本新宿挖出百具遺骨，調查30年仍無結論 ｜ 更多文章 ）
奧哈揚希望贊助機構，能凍結所有研究移植人類大腦類器官到動物身上的實驗，包含那些很可能讓類器官出現知覺的研究。他聲稱自己已經研發出一套電腦模型，能夠協助科學家辨識類器官何時可能會產生知覺，並強調這個領域急須更多類似的研究。
