海洋熱浪席捲夏威夷海灣，恐將引發珊瑚礁死亡潮！科學家：這是100%全面的珊瑚白化

全球暖化嚴重衝擊自然生態，最新案例發生在夏威夷島的帕帕灣。帕帕灣地處偏遠且人煙稀少，使得附近海域的珊瑚礁群得以免於防曬乳、工業廢水等污染侵襲，然而2015年海洋熱浪席捲該區域，造成近半數珊瑚礁死亡，近日當地又連月高溫不斷，科學家憂心恐將迎來另一波慘重的珊瑚白化危機。

4年前熱浪半數珊瑚死亡，今年海洋溫度歷史新高！

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的海洋學家戈夫（Jamison Gove）解釋，科學家運用高科技設備進行監測，發現受到海洋熱浪（marine heatwave）影響，今年6、7月，及部分8月夏威夷島周圍的海洋溫度，都創下歷史新高，這也讓位於帕帕灣（Papa Bay）的珊瑚礁群出現白化（coral bleaching）早期徵兆，而9月到目前為止，海洋溫度僅低於2015年的水平，氣象專家估計，直至10月，北太平洋的高溫，都將持續對夏威夷的海水溫度帶來影響。

戈夫直言：「氣溫已經居高不下一陣子了，這並不只攸關溫度多熱，而是關乎海洋高溫持續時間多長。」《美聯社》（AP）報導指出，珊瑚礁的存在對海洋生態至關重要，除了扮演著魚類的棲息地之外，珊瑚礁同時也是海中食物鏈的基底，對人類而言則是重要的食物及藥材，此外，珊瑚礁能作為屏障，在颶風來襲時減緩海岸線受巨浪沖擊的力道。對夏威夷而言，珊瑚礁幫助保護當地的白沙灘，吸引大批遊客前來進行浮潛等水上活動，扮演著經濟來源的重要組成。

熱浪形成原因不明，全球氣候變遷是元兇？

然而戈夫指出，受到當地的風勢，洋流甚至地貌影響，會在水中不同區域形成熱點，因此整個州的海洋溫度並不一致，戈夫說：「夏威夷島上有兩座巨大的火山，阻擋了東北信風（trade wind），讓帕帕灣所在的西海岸，成為該州最熱的地區之一。」他預測這些地方將會發生「嚴重」的珊瑚白化現象，並直言「這是100%全面的珊瑚礁白化，」當中許多珊瑚礁，仍處於2015年白化事件的影響中，意即這些珊瑚對高溫的抵抗力將會更為薄弱。

根據NOAA，熱浪形成的原因，包括夏威夷與阿拉斯加（Alaska）之間，持續的低氣壓減弱了風，否則風應該會混合並冷卻北太平洋大部分地區海洋表層的水溫。造成這種現象的原因目前無從得知，可能是反映出大氣尋常的混沌運動（chaotic motion），抑或是因人為氣候變遷所造成。

除了這次的事件之外，海洋溫度在未來幾年將會持續上升，戈夫認為：「毫無疑問，全球氣候變遷促成了我們正在經歷的一切。」對珊瑚礁而言，高溫的海水會形成壓力，而長時間的高溫，則會造成大量珊瑚礁集體死亡。健康的珊瑚會出現紅、黃、綠、藍、紫等各種顏色，這些顏色其實是海藻的顏色，而珊瑚白化起因於，珊瑚排出體內提供營養的海藻，從而顯現出白色。

戈夫表示，研究人員在監測及收集今年珊瑚白化數據等方面具有技術優勢，這些數據將來可以用於珊瑚礁保育，「這是有史以來的第一次，我們試圖透過衛星即時追蹤這次的事件。」

高科技設備助力，居民自願投入保育工作

科學家指出，帕帕灣地區許多的珊瑚，都正在從2015年的熱浪中恢復，但他們憂心珊瑚無法從這次的熱浪中存活下來，美國亞利桑那州立大學（Arizona State University）的專家阿斯納（Greg Asner）表示：「我們監控的所有種類都有部分的白化現象。」阿斯納也利用飛機成像、衛星數據、水底感應器等設備搜集資訊，提供給政府及像戈夫這樣的專家，希望能替當地珊瑚礁保育盡一份心力，科學家們則將利用這些資料，研究為什麼某些珊瑚品種對高溫更具抵抗力，先前最新研究顯示，在實驗室中將珊瑚緩慢暴露於高溫下，可以使它們將來有效承受高溫。 （相關報導： 「活力溫暖，在變動的環境中帶來生機」明年2019年的代表色：活珊瑚橘 ｜ 更多文章 ）

此外，夏威夷當地的居民也紛紛投身教育遊客的行動，卡哈盧（Kahalu'u）海灣教育中心的負責人甘迺迪（Cindi Punihaole Kennedy）表示，海灣和周圍的海灘公園每年接待40萬遊客，「我們與他們分享，在他們進入海灣時該做什麼和不該做什麼。例如，避免踩踏珊瑚或餵食魚群。」