「世界七大自然奇觀」之一的澳洲大堡礁擁有許多豐富漂亮的珊瑚，特殊的海洋生態使它成為聞名全球的旅遊勝地，然而未來美景可能將不復存在。由於氣候變遷致使海溫上升，2016、2017年澳洲大堡礁的珊瑚大規模白化，約有三成的珊瑚礁死亡，至少需10年才能完全恢復；2018年雖然沒有出現嚴重白化的現象，但澳洲「珊瑚教父」貝隆警告，未來5到7年內，大堡礁珊瑚必將大規模白化，災難程度堪比恐龍滅絕。
珊瑚白化恐導致1/3海洋物種滅絕
雖然大堡礁仍有大片健康、充滿生機的珊瑚礁，但是也有許多像是遭受過水底森林大火般的「珊瑚墓地」，白化是珊瑚死亡的前兆，這些白化的珊瑚至少需10年才能完全恢復如初，但卻沒那麼多時間讓它們恢復，因為即使現在立刻停止燃燒化石燃料、減少碳排放，未來20年間海洋溫度還是會因為全球暖化而持續升高，不管怎樣大堡礁都會面臨一場浩劫。珊瑚礁為超過千種海洋動植物提供生活環境，孕育高度生態多樣性。「美國有線電視新聞網」（CNN）25日刊出澳洲大堡礁專題，並訪問到澳洲珊瑚專家貝隆（John Charlie Veron），他表示一旦珊瑚礁徹底消失，4分之1到3分之1的海洋物種也會跟著滅絕。
珊瑚礁白化危機迫在眉睫 專家喻：不只是警鐘，而是空襲警報
貝隆早年對氣候變遷是否會影響生態抱持懷疑態度，直到1990年代才意識到暖化對珊瑚礁已造成嚴重影響。貝隆表示，過去幾年珊瑚的集體白化喚醒全球對氣候變遷的重視，「這（大規模白化）不僅僅是一個警鐘，而是空襲警報。」貝隆1990年代就預測全球暖化會對珊瑚礁造成破壞，2009年在倫敦皇家學會發表主題為「大堡礁是否正走向死亡」的演講，致力於保護珊瑚礁，並努力喚起大眾對珊瑚礁保育的重視。倫敦皇家學會的資深學者阿騰博勒（David Attenborough）喻其為「珊瑚礁世界的權威」，澳洲海洋部主任萊克（Richard Leck）也稱讚貝隆是珊瑚礁研究圈中難得的傳奇人物，兼具經驗與權威性。
氣候異常將導致末日，災難程度堪比恐龍滅絕
全球暖化不只破壞了海洋生物棲息的珊瑚礁，也威脅人類居住地。原本住在澳洲昆士蘭州（Queensland）海岸城市湯斯維爾（Townsville）的貝隆就因為擔憂暖化使海平面快速上升，為了確保家人安全，只好往北搬到較高但卻較潮溼的地方，貝隆認為，暖化必將使末日加速來臨，人類必須為後代建立避難所，「我們別無選擇。」貝隆說，世界末日雖然聽起來極端，但必定會到來，且未來大滅絕的災難程度能與恐龍滅絕相比，而這場末日都是人類自作自受。
減少碳排才能從根本保育珊瑚礁生態
全球暖化的主因之一是大量碳排放，而碳排放增加則歸因於大量燃燒煤炭。貝隆告訴CNN：「沒有任何一個國家跟澳洲一樣沉迷於煤炭，煤炭讓我們賺了很多錢。」澳洲是2017年最大的煤炭出口國，雖然有簽署《巴黎氣候協議》，澳洲本週卻以國家能源保障局(NEG)的法案缺乏支持為由，取消該局降低碳排放的提案。 （相關報導： 潮間帶找海膽、浮潛看大海龜，精選小琉球5個必去景點，讓你體驗珊瑚礁島的魅力 ｜ 更多文章 ）
不過澳洲仍非常注重大堡礁的珊瑚生態，今年澳洲政府也宣布將提供4億美元（約新台幣122億元）用於保育珊瑚礁，貝隆表示資金將拿來為珊瑚創造種子庫，等到氣候夠穩定時再重建珊瑚礁，但他批評此舉是治標不治本，降低碳排放、防止繼續暖化才是重點：「珊瑚白化是二氧化碳驅動的，若不停止排放二氧化碳，珊瑚將繼續白化。」以現今情勢看來，大堡礁勢必將面臨一場浩劫，貝隆認為珊瑚大規模白化在所難免，人類能作的只有在減少碳排放之後，盡可能地復育珊瑚、恢復往日生態。
