記者謝敏政／嘉義報導
從小因家境清寒，只背了六年書包的嘉義子弟林啟同，儘管在汽車修理業界擁有不少成就，仍渴望重返校園。八年前，林啟同再次回到中正大學就讀博士班，過程中雖一度休學，但在家人和指導教授的支持下，以73歲高齡走完學習的最後一哩路，成為中正機械所有史以來最年長的博士生！日前他更特地身穿博士袍返校與新任校長馮展華合影留念，感謝學校栽培，讓他實現「活到老，學到老」的夢想。
生長在阿里山腳下農村的林啟同，是中正大學機械所博士班校友、川華汽車工業有限公司董事長。由於父親早逝，母親獨撐家計、養大四個小孩，身為長子的林啟同國小一畢業便遠赴台北學習汽車修護，一路打拼在汽修業闖出一片天。然而直到30歲事業穩定，林啟同赫然發現自己教育程度的不足，「科技發達快速，光靠實務經驗沒有理論的配合是不夠的。」於是他興起了重拾課本的念頭，從國高中夜間補校開始辛苦讀起。
林啟同自56歲起接連擔任中華民國汽車代檢協會第一屆理事長、台灣區汽修公會第九、十屆理事長，忙於事業與社會奉獻的同時，他仍不忘經營讀書的興趣，再接再厲完成二技、研究所等學歷。而當時已年過60歲的林啟同更應中正大學邀請擔任課程規劃諮詢委員、校務發展諮詢顧問等，因而認識了該校機械所指導教授郭春寶，加上對嘉義最高學府中正大學嚮往已久，最後以66歲的高齡考上中正機械所博士班。
「事業與學業，要一兼二顧是件難上加難的負擔。」林啟同說，就讀中正機械所時，白天和同學一起上課，下課時回公司與員工打拼，晚上利用時間複習課業，週末再請老師解惑，每天幾乎超過凌晨兩點才休息。然而其中一門必修課的實務操作課程，也讓年邁的林啟同碰到不少瓶頸，「電腦程式、做機器人對我來說太難了，以前沒有接觸過，沒有年輕人厲害，也不像一般學生可以在下課後練習。」
在屢屢無法通過必修課80分門檻的情況下，氣餒的林啟同只好選擇休學。所幸指導教授再三鼓勵，才讓林啟同在休學一年半後決定重返校園完成博士學業，順利度過退學危機。林啟同笑說，當時教授為了讓他回到學校，還自動幫他繳學分費和選課，「老師事前沒有告知我，當下只跟我說『課都已經幫你選好啦』。」
儘管已屆古稀之年，是可以退休享福的時候，但林啟同仍不停下「求知」的腳步。「人如果不跟著時代改變，就馬上被時代淘汰。」林啟同說，求學跟學習是火車的雙軌，缺一不可，他從擔任國家汽車事故鑑定委員、行政院勞委會講師到專業技術副教授、攻讀博士等，都是需要學歷的最佳證明。
由於汽修業界多年的歷練，林啟同也曾受邀擔任兩年中正大學通識課兼任副教授，站上講台將所學和實務經驗帶到課程中。他甚至把公司代理的各種汽車、零件搬到中正校園裡，讓學生現場實際觀看和接觸車子的構造。林啟同也多次在講台上和年輕人分享他高齡求學的過程，「在幫助他人之前，必須終生學習，求知識、實力和經驗才能規劃未來的人生。」林啟同說，拿到博士學位這項最高榮譽後，他將繼續實現終生的願望，將所學及經驗傳授給有需要的人。
