半世紀前執行阿波羅11號登月任務的3位太空人之中，阿姆斯壯是指揮官，也是第一位踏上月球的人類；艾德林是登月艙駕駛員，也是第二位踏上月球的人類；柯林斯呢？他負責駕駛指揮艙，繞著月球軌道飛行，看著兩位同袍締造歷史，自己卻無緣踏上月球，也成為「登月三巨頭」之中最容易被世人遺忘的一位。
不過半世紀之後的7月16日，阿波羅11號（Apollo 11）登月任務發射升空50周年，柯林斯（Michael Collins）重返甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）已成為傳奇的「39A發射台」（Launch Complex 39A），終於成為鎂光燈焦點，因為阿姆斯壯（Neil Armstrong）已在7年前過世，艾德林（Buzz Aldrin）臨時取消行程。
已經高齡88歲的柯林斯說：「舊地重遊，感覺真好，而且這回不太一樣，我想轉身問阿姆斯壯一個問題，也許跟艾德林說些什麼；當然，今天只有我一個人。」
回想50年前那一天上午9時32分，農神五號（Saturn V）火箭轟然升空，柯林斯說：「阿波羅11號……非同小可，我們3個組員可以感受到全世界的重擔都壓在我們的肩膀上。不分敵友，全世界的人都看著我們，我們只想表現出自己最好的一面。」
4天之後，艾德林駕駛「老鷹號」（Eagle）降落在月球表面的寧靜海（Sea of Tranquility），阿姆斯壯率先走下登月艙，踏上月球，說出不朽名言：「這是我個人的一小步，卻是全人類的一大步。」兩人在月表待了2個半小時，之後再度升空，與柯林斯駕駛的「哥倫比亞號」（Columbia）會合，又過了4天，3人重返地球。
16日來到39A發射台的貴賓，除了柯林斯之外，還有歷次阿波羅任務（11號至17號，1969年至1972年）的發射任務主管，他們共同啟動為期1周的紀念與慶祝活動。39A發射台現在租給民營的SpaceX公司，繼續推動人類的太空探索事業。
美國航空暨太空總署（NASA）的新世代登月任務「阿提米絲」（Artemis），要在2024年之前讓美國太空人──至少1位會是女性──重返月球。在希臘神話中，月亮女神阿提米絲是太陽神阿波羅的雙胞胎妹妹。
甘迺迪太空中心主任卡巴納（Robert Cabana）與柯林斯談起這項新任務，柯林斯說他喜歡「阿提米絲」這個名稱，「但是我不想重返月球，我要直上火星，我稱之為『甘迺迪火星特快車』（JFK Mars Express）任務。」甘迺迪（John F. Kennedy）總統在1961年5月25日宣示：「我們要在1960年代結束之前讓人類登陸月球，並且讓他安全返回地球。」
卡巴納向柯林斯保證：「我們相信我們越快重返月球，我們也就能夠越快登陸火星。」
柯林斯1930年10月31日生於義大利首都羅馬，父親是美國陸軍駐外武官。柯林斯畢業於西點軍校（West Point），後來投身空軍，成為優秀的試飛員，1963年加入NASA，成為太空人，阿波羅11號之前，他參加過「雙子星10號」（Gemini 10）。
完成登月偉業的隔年，柯林斯離開NASA，被國務院延攬為負責公共事務的助理國務卿，但只做了1年3個月，就在1971年4月轉任國家航空太空博物館（National Air and Space Museum）館長。1978年，柯林斯轉往史密森尼學會（Smithsonian Institution）任職，後來自行創業，開了一家航太業諮詢公司。1982年，他正式從空軍退役，當時官階已至少將。
其實阿波羅11號平安返回地球之後，NASA負責安排太空人任務的主管史雷頓（Deke Slayton）希望柯林斯繼續進行登月任務，而且承諾會讓他擔任指揮官，親自踏上月球表面，但是柯林斯婉姖，因為他認為自己已經締造歷史。 （相關報導： 阿波羅登月50周年》嫦娥四號、嫦娥五號……今日中國正在征服月球！ ｜ 更多文章 ）
