1944年6月6日，人類史上最大規模的兩棲戰役「諾曼第登陸D-Day」，成千上萬盟軍從空中、海上針對歐洲西線戰場發起聯合攻勢，期望能奪回被希特勒占領的法國。這場搶灘行動也是改變世界格局的關鍵一戰，最終有近300萬盟軍官兵橫渡英吉利海峽，在法國北部海灘登陸，開啟將近3個月的諾曼第戰事，為二戰盟軍在歐洲戰場上奠定反攻的基礎。
美國、英國、加拿大盟軍以血肉之軀頂過德軍槍林彈雨，開闢歐洲西線戰場，其中美軍在奧馬哈海灘（Omaha Beach）的戰役最為慘烈，不過在種族隔離、歧視橫行的那個年代，媒體往往只報導白人大兵的英勇事蹟，鮮少人知道，其實有約2000名黑人美軍在搶灘行動扮演不可或缺的角色，他們為國家效力的忠誠心同樣可貴，但是不論在軍隊裡還是回國後，都被忽視、區別對待。
「第320防空砲兵氣球營」（320th Barrage Balloon Battalion）是「D-Day」唯一全由黑人美軍組成的部隊，該營下士兼軍醫伍德森（Waverly “Woody” Woodson Jr.）可能是二戰最後一名「無名英雄」，作為黑人，他的戰功直到2005年逝世前都沒有獲得應有的認可，諾曼第登陸迄今75周年，他的妻子仍持續向國家爭取軍人最高榮譽「榮譽勳章」（Medal of Honor）。
「第320防空砲兵氣球營」共有620人，分為4個連，主要工作是釋放大型熱氣球阻止敵方戰機，一旦敵機碰上氣球，攪動的纜繩就會引爆炸藥將纜繩切斷，使敵機墜毀。熱氣球作戰可輔助海岸防空，在諾曼第登陸時，盟軍就放出大量氣球在灘頭上空，保護艦隊、搶灘的地面部隊不受敵機的空襲侵害。
熱氣球作戰輔助海岸防空
《美聯社》（AP）近日公開1994年對伍德森的專訪，描述當年美軍的登陸艦艇是如何遭水雷擊沉，他說：「潮水將我們捲入，德軍88公釐高射砲趁這個時候朝我們狂射，他們打算謀殺……他們轟炸船頂，殺死所有船員。」
根據《遺忘：在家園及戰場上，D-Day黑人英雄未說的故事》（Forgotten: The Untold Story of D-Day's Black Heroes, at Home and at War）作者赫爾維由（Linda Hervieux），當時21歲的伍德森也受傷了，擊中艦艇的燃燒砲彈碎片劃開他的臀部與大腿，上午9時他奮力踏上海岸，身邊的同袍立刻遭槍擊喪命，他趕緊趴臥在一台坦克後方，一位醫務兵趕緊替他簡單包紮傷口。
冒死在搶灘行動中拯救同袍性命
接下來的搶灘行動中，直到終於支撐不住之前，伍德森忍著傷口灼熱的疼痛，躲開德軍狙擊手的攻勢，連續30個小時不眠不休照料其他傷患。1944年8月，美軍發布消息指出，這位卓越、勇敢的黑人下士在諾曼第登陸戰役中至少拯救200條性命。伍德森一下子成為媒體寵兒，各家媒體爭相報導他的事蹟，家鄉費城當地的報紙更稱他是「入侵行動的第一英雄」。 （相關報導： 台灣美國事務委員會揭牌》蔡英文：實際行動創造新里程碑 酈英傑：美台關係絕非無足輕重 ｜ 更多文章 ）
這是就連美軍官員都承認的貢獻，根據一份保存在杜魯門總統圖書館（Truman Presidential Library）的羅斯福（Franklin D. Roosevelt）時代手寫文獻，退色的筆跡寫道，美國軍官認可伍德森值得受封「傑出服役十字勳章」（Distinguished Service Cross），那是美國陸軍等級第二高的勳章，僅次於榮譽勳章。不過這份推薦文獻，未獲得上級簽名許可。
