用藥過量、自殺、酗酒……美國白種人「絕望之死」蔓延成災

美國最新調查指出，近15年來美國白種人（西語裔除外）自殺、用藥過量（overdose）以及酗酒相關慢性病的致死比率增加，這種學者稱為「絕望之死」（deaths of despair）的現象正在蔓延，讓白人預期壽命提升的幅度明顯比其他族群低，學者認為，白人取得藥物容易和缺乏家族支撐是此現象主要原因。

美國疾病管制局（CDC）近日提出美國國人預期壽命的最新報告，以2000年至2014年的國人死因數據分析，15年來白人預期壽命從77.5歲增加為79歲，黑人（非裔）則是從71.5歲增加為75歲。而西語裔（Latino）則是從79歲增加為82歲。

普林斯頓大學（Princeton University）研究員凱絲（Anne Case）將自殺、用藥過量或酗酒相關慢性病等死因稱作「絕望之死」，由於近年來許多研究指出，美國中年白人的自殺率和濫用藥物比率不斷升高，因此CDC特別針對此現象進行分析，結果發現「絕望之死」的確在白人族群中明顯增加，

報告指出，因為醫療技術不斷精進，總體而言美國人的預期壽命都有提升，過去曾是美國第一大死因的心血管疾病，致死率就明顯下降，讓預期壽命提高將近一年。其他死因包括癌症、中風以及交通意外等比率也都降低許多。

但是，其他非自然疾病的致死率同時也顯著提升，毒品和酒精越來越常成為白人的致死原因，包括因酗酒造成的肝癌、還有施打毒品感染的C型肝炎等，讓預期壽命減少將近4個月。緊追在後的則是自殺，令平均預期壽命減少1個半月。

專家初步分析認為，相較於西語裔或黑人族群，白人更容易取得強效止痛藥，因此更容易出現用藥過量問題，而且在遇到難題時，白人也不像西語裔和非裔族群擁有龐大家族，缺乏親情紐帶和社會連結的情況下，更為容易走上自殺一途。雖然白人的平均壽命還是比非裔高出很多，但差距正在急速縮小。

CDC指出，從2015年初步數據來看，美國國人的死亡率出現10年來首度上升，雖然還無法確定完整原因，但很有可能與上述的「絕望之死」現象有所關聯。