脾氣暴躁恐是失智症警訊！醫師揭「早期階段」很多人忽略　日常6招延緩退化

高齡長輩開始「變得不像以前的他」，卻還記得今天幾號、孫子名字是誰，很多家屬會以為只是「脾氣變差」、「老了就是這樣」。越來越多研究與臨床追蹤卻指出，這些「個性走樣」往往才是失智症真正的第一道裂縫，胸腔暨重症專科醫師黃軒提醒，大腦在記憶功能真正崩壞以前，常會先用情緒與行為發出求救訊號，如果只等到「記憶力變差」才處理，往往已錯過可以延緩惡化的黃金時間。

個性先變不是幻覺，情緒波動很可能就是前兆

過去大眾談失智症，幾乎都把焦點放在「記憶力變差」，彷彿忘記事情才算生病，黃軒根據國外最新研究指出，「忘東忘西」其實並非病程的起點「真正的第一個裂縫，往往不是記憶，而是個性先變了」，醫學界將這類現象稱為「輕度行為障礙」(Mild Behavioral Impairment,MBI)，意指一個原本個性穩定的長者，在短時間內出現持續的情緒波動、行為突變，卻又還維持基本記憶與生活自理能力，在實際門診中，最常看到的是家人帶長輩就醫時，口中講的並不是忘記事情，而是「最近變得很難相處」、「以前很熱情，現在什麼都提不起勁」，許多照顧者回想，早在記憶出現明顯落差之前，家中長輩就開始變得焦躁易怒、對以前愛做的事完全失去興趣，甚至懷疑家人、怨懟四周，只是當時沒有人想到，這可能是失智症最早期的表現。

大腦裡的變化已經啟動，病程往往比想像更早開始

近年的系統性回顧與腦影像研究更進一步證實，符合MBI條件的長者，即使在認知測驗上分數還在正常範圍，大腦裡已經出現一連串病理變化，科學家在這些人的腦部發現，與阿茲海默症高度相關的類澱粉蛋白(Amyloid-β)沉積量明顯上升，負責穩定神經結構的tau蛋白出現異常病理改變，掌管新記憶的重要中樞海馬體開始萎縮，神經絲蛋白(Neurofilament light chain,NfL)濃度升高，顯示神經纖維正慢慢受損，更值得注意的是，負責管理情緒與社會互動的邊緣系統在影像上也可見異常活動，這意味著，當家人感覺長輩「變得不像以前那個他」時，大腦的情緒調控網路往往已經受到波及，研究估計，這些看似只是個性轉變的細微變化，可能比明顯的記憶衰退還要早出現數年，等到記憶功能出問題，整個病程其實已經走了一大段。

六大異常情緒是最常被忽略的早期警訊

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臨床上最常被家屬忽略的，是那些被當成「脾氣」或「老化」的小事，長時間累積起來卻形成清楚的警訊，醫師整理出幾項常見的改變，指出只要是「新出現」，而且「持續半年以上」，就不該輕忽：首先是突然變得冷漠、不再參與原本熱愛的活動，過去一定要打的一桌麻將、每天準時收看的政論節目、固定出門散步聊天，忽然都不想去了，這並非單純「不想動」，而是大腦掌管動機與獎賞的多巴胺系統出現失衡，其次是焦慮與恐慌增加，即使生活沒有重大變故，仍常訴說「心裡很慌」、晚上睡不好、對未來反覆擔心，研究指出這與阿茲海默症腦內tau蛋白堆積有關，第三種常見變化是衝動與暴躁明顯增加，家屬形容，原本溫和的老人家，現在動不動就「炸了」，對小事大吼大叫、完全不給對方說明空間，這其實反映前額葉抑制功能在下滑，第四，是變得多疑敏感，開始懷疑家人藏錢、懷疑鄰居說壞話，甚至認為醫護人員要害他，醫師提醒，這不是單純「脾氣差」，而是大腦解讀社會訊號的能力出了問題，另外，有些長輩會出現明顯的情緒不穩，一天之中多次在高興與低落之間擺盪，家人形容像坐上「情緒溜滑梯」，這反映神經傳導物質調控紊亂。最後，動機減退幾乎是所有家屬都會提到的狀況：什麼都不想做、不想出門、不想社交，連基本家務或個人清潔都提不起勁，醫學研究指出，這往往是大腦獎酬迴路(reward system)功能受損的結果，而非單純「懶惰」。

遵循六大保健原則，讓大腦提早建立防線

醫師強調，失智症雖然目前無法完全治癒，但大腦是一個可以被照顧、也可以被訓練的器官，從中壯年開始布局生活習慣，仍有機會延緩病程、降低風險，以下六項日常保健原則，是目前證據最充足、也最容易實踐的方向：

1. 有節奏的規律作息
   固定的睡眠與起床時間，有助於啟動「腦淋巴系統」，在夜間有效清除堆積的毒蛋白，讓大腦獲得真正休息。
2. 每天至少活動20至30分鐘
   不一定要激烈運動，即使只是快走或散步，只要能持之以恆，就能減緩tau等毒蛋白產物的增加速度。
3. 建立抗發炎飲食型態
   飲食多以蔬菜、水果、深海魚、堅果為主，減少高糖、加工與油炸食物，有助於降低全身與腦部發炎反應，替神經細胞營造更穩定的環境。
4. 維持穩定而真實的社交
   研究發現，長期孤獨本身就會讓失智風險增加約50％。定期與朋友碰面、參加社團或志工活動，都是保持大腦活躍的社交刺激。
5. 為自己設定「小小的生活挑戰」
   每天替自己安排一件微小任務，例如曬太陽、走2000步、學一個新單字，透過不斷面對新刺激，讓前額葉持續被使用、保持活性。

當注意到長輩情緒或行為出現改變時，醫師建議，第一句話不要是指責：「你怎麼變這樣？」而應改成：「最近你是不是比較辛苦？要不要一起找醫生看看？」用陪伴的方式，引導家人跨出求診第一步。

早一步看見警訊就多一分掌握

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黃軒提醒，失智症並不是某一天突然降臨，而是一個拖長多年、逐步累積的漸進式疾病，「當看到冷漠、焦慮、衝動、猜疑、情緒不穩、失去動力，而且持續半年以上，這不是性格問題，而是大腦可能正在變化。」他特別呼籲，家屬要學會把這些微小變化當成早期警訊，而不是一味歸咎於個性或代溝，從醫療角度來看，越早發現這些「看起來只是情緒」的異樣，越有機會在記憶功能明顯退化前介入，包括調整生活型態、控制共病、使用適當藥物與非藥物治療，為病人爭取更多清醒與自立的時間。醫師強調，失智症不是個人失敗，而是大腦生病；當社會願意把「個性變了」視為大腦求救，而不是道德評價，才有可能真正為自己與家人多留一條退路。