日本首相石破茂上任不到一年便宣布辭職，此前他在中期選舉中接連遭遇兩次重大敗選。
他的辭職發生在自由民主黨（自民黨）內部預計將於隔日投票罷免他之前。
他的離任為這個東京執政黨再度展開黨魁選舉鋪路，這是五年內第三次更替黨內的領導人。除兩次全國大選外，獲勝者均未完成任期。
然而，日本的下一任領導人將面臨艱鉅挑戰——包括處理緊張的美日關係、應對通貨膨脹與生活成本危機，以及在國會兩院皆失去多數議席的政府。
石破茂為什麼辭職？
2020年，時任內閣官房長官的菅義偉在前首相安倍晉三因健康問題突然辭職後接任首相一職。
然而，菅義偉在位僅一年，便因民調暴跌而辭職，隨後由岸田文雄接任，岸田文雄在2021年底贏得大選。
但岸田的任期也未能持久——在自民黨爆出暪報政治獻金與統一教會相關的醜聞後，加上日益上升的生活成本與日圓疲弱，他的支持率急劇下滑。
2024年，石破茂接任首相一職。石破茂上任後僅數日便宣布提前舉行大選，表示「讓新政府儘快接受人民的評判是非常重要的」。
而人民確實做出了評判。
選民對自民黨高層涉入的貪腐醜聞仍感憤怒，同時也在通膨與生活成本危機中苦苦掙扎。他們給了自民黨十多年來最慘烈的選舉結果，使其失去了在眾議院的單一多數地位。
今年稍早，自民黨在參議院選舉中再度失利，也失去了多數議席。
石破起初拒絕辭職的呼聲，表示他必須為自民黨的敗選負責，並處理與美國的貿易協議。
但在週日（9月7日）——即黨內可能投票罷免他的前一天——他宣布辭職。
「黨內要求首相負責的聲音越來越強烈……情勢已經非常明朗」，前首相安倍晉三的特別顧問、現任筑波大學特聘教授谷口智彥表示。
「與其等候要忍受公開的羞辱，石破選擇主動退位」，谷口博士補充道。
誰會是日本下一個領袖？
自民黨預計將於10月初舉行黨魁選舉，勝出者幾乎肯定將成為日本首相。
目前尚未有人正式宣布參選，但已有三位可能的競爭者浮出水面：
他們分別是：農林水產大臣小泉進次郎，也是一位深受歡迎的前首相之子；內閣官房長官林芳正；以及高市早苗——若她當選，將會成為日本首位女性首相。
三人皆曾在2024年的自民黨總裁選舉中挑戰石破茂，其中高市草苗在首輪投票中一度成為最具優勢的候選人。
然而，高市——安倍晉三的親密盟友——最終被石破茂超越。
現年64歲的高市是強硬保守派，同時亦反對同性婚姻。她在女性議題上的立場與自民黨主張女性應擔任傳統角色的政策一致。
另一位是44歲的小泉進次郎，他的父親小泉純一郎在2001至2006年擔任首相期間極受歡迎。
年輕的小泉形象清新，擅長媒體操作，在網路上也頗受歡迎，常以分享貓咪照片吸引關注。
還有64歲的林芳正，他在作為內閣官房長官的關鍵角色中，擔任政府首席發言人。
「這是一組極端的候選人：一位非常保守，一位尚未經過真正考驗的政治人物，」谷口智彥博士表示。「然後是林芳正，一位不那麼張揚但更有經驗、經得起考驗的人。」 （相關報導： 卡達首都突發爆炸！以色列證實發動襲擊，要讓當地哈瑪斯流亡高層「負責」 ｜ 更多文章 ）
其他被點名的潛在候選人還包括前外務大臣茂木敏充，以及前經濟安全保障大臣小林鷹之。
