稀土戰升級！經濟學人：歐美國家有「3種方法」繞過中國壟斷

經濟學人（The Economist）近日刊文表示，中國似乎正用稀土作為經濟脅迫手段，但西方國家正積極擺脫對中國的依賴，包括生產自家稀土、回收磁鐵及開發完全不需稀土的馬達。中國愈積極利用市場力量，其他國家就愈有動力繞過它。

文章提到，中國似乎正用稀土作為經濟脅迫手段，一方面稀土與其他中國大量生產的重要大宗商品，如銅和鋰不同，生產稀土不依賴原料進口，另一方面是限制稀土出口的成本極低，卻能癱瘓外國整個產業。

中國自今年4月初實施稀土出口管制，導致外國一些車企部分工廠不得不停產。西方企業與官員迅速與中國展開談判。一些公司同意提供包括技術圖紙在內的商業敏感資訊，來換取出口許可。

今年6月，尤其是磁鐵的出口許可批准速度開始加快，但出口量仍然低且不穩定。德國企業獲得的磁鐵出口許可多於美國企業，而與中國關係緊張的印度汽車製造商似乎排在申請隊伍最後。

即使中國稀土出口恢復到以往水準，也可能需要數月才能補足庫存。而且部分許可僅有效6個月，之後買家必須重新申請，規則也可能再次改變。

不過，文章指出，在西方領導人認為中國的威脅嚴重下，開始嘗試擺脫對中國的依賴。

華盛頓智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）專家表示，美國正以「全政府的努力」降低對中國稀土的依賴。例如位在加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）礦場自2018年恢復營運，去年生產4萬7000噸輕稀土氧化物，目標是到2030年將產量提升至6萬噸。美國國防部承諾保障其產量的最低價格，高於中國限制出口前的水準。

另外，澳洲萊納斯稀土公司（Lynas）在美日政府支持下，於5月在馬來西亞開始生產重稀土，成為中國以外首家商業化生產商。歐盟則宣布支持非洲馬拉威與南非的稀土項目。全球還有數百個計畫正在構思中。

然而，大部分計畫要到數年後才能啟動，而且中國生產效率極高，難以與其競爭，也難以預測中國的稀土限制將持續多久，對於外國的礦場要進行大規模前期投融資造成困難。

文章提到，另一個因應中國限制稀土出口的可能性是回收，目前規模極小。稀土新創公司Caremag創辦人表示，回收磁鐵是「我們所知的最豐富的礦石」。

沒有稀土礦的歐盟特別希望發展回收產業，去年通過立法在2030年透過回收達到歐盟對稀土在內的關鍵礦產需求的1/4。加拿大公司Cyclic Materials也正興建兩座工廠，每年可生產500噸回收稀土，包括重稀土。

文章又提到，部分企業如電動車或許能減少使用稀土。有德國汽車零件供應商開發完全不需使用稀土的馬達，並計劃在2028年大規模生產。

文章最後表示，西方國家不需要開發出完全取代中國稀土業的本土產品，這樣成本極其昂貴並需要無限期補貼。 （相關報導： 中國海警船撞上中共軍艦！在南海黃岩島追逐菲律賓巡邏艇未成，傳出巨響嚴重毀損 ｜ 更多文章 ）

有專家表示，只要將對中國的依賴降至消費量的60%至70%，就可顯著降低風險。中國愈積極利用市場力量，世界其他地方就愈有動力繞過它。中國能長期維持壟斷的唯一方式，是保持稀土既便宜又充足。