北歐版的創世紀始於不停吐出煙霧與寒冰的「裂口深淵」（Ginnungagap）—北歐人對這種以真實世界為背景的設定想必並不陌生。從深淵的冰寒、黏膩中，誕生了巨人尤彌爾（Ymir）與最早的人類（斯堪地那維亞版的亞當與夏娃），生活在中土（Midgard）。諸神與巨人之間的衝突，最終以眾神之王奧丁的勝利告終；奧丁統治著他的疆土，阿薩神域（Asgard）。
奧丁在北歐與維京神話中扮演眾多角色。北歐人用兩百多個名字來稱呼他。他是眾神之王，卻也是法外之人與盜賊的守護者。他是「眾神之父」（AllFather），卻也是魔術的使用者，而當時的人往往把魔術視為一種陰性的技藝。奧丁是戰士，但往往以狂暴殺手的面目示人，而非紀律嚴明的軍人—奧丁之名可以解讀成「狂暴者」（theFuriousOne）。他在戰場上狂暴兇猛的姿態，也讓他成了狂戰士的守護神。「（奧丁的）戰士上戰場不穿鎧甲，與獵犬或狼一樣瘋狂，啃咬自己的盾牌……他們殘殺對手，熱火和冰鐵都影響不了他們。」這種強大的狂暴狀態，成了後人所說的「發狂」（goingberserk）。這個詞流傳至今，除了指稱戰場上與生俱來的維京殺手，也用於比喻某些不理性或怪誕的行為。無論如何，「發狂」一詞根植於諾斯宗教—為了在戰鬥中取勝，某些諾斯戰士，甚至諸王自己，進入變身狀態，釋放內心的野獸。這股力量來自大神奧丁，也跟奧丁一樣，有好的一面與壞的一面。
奧丁對戰爭的愛遠甚於和平—對戰士的社會來說，是個完美的神。他也是勝利的給予者。維京酋長在戰場上有一種確保奧丁眷顧的方式，他高舉長槍，在敵人的頭頂上揮舞，高喊「你們都屬於奧丁！」（Óðinnáyðralla）。諾斯崇拜者暱稱他「花鬍」（Greybeard），是個披著斗篷，戴著眼罩的人物，手中持杖，兩隻渡鴉陪著他微服人間。但在今天，人們最熟悉的奧丁形象則是英靈殿的主宰—勇敢的戰士戰死之後將進入英靈殿，在那裡準備跟諸神的敵人在將來的大日子作戰，這就是諾斯宗教中的末日：諸神黃昏（Ragnarok）。
大神奧丁性情多變：狡猾又英勇，自私又熱情，是冒險家、詩人與魔術師，性好於色卻又忠於妻子與家人。他是維京男子氣慨的理想化身：他因為長處與優點而高於法律，他也據此要求同儕尊敬他。他體現出維京魂最招搖的形式。
歌謠與文學中的奧丁，彷彿歡快而易怒的凡類，與其他諾斯神祇一同現身—肥沃之神弗雷（Frey，信仰重鎮烏普薩拉的弗雷神像有一根巨大的陰莖）；弗雷的妹妹，也是奧丁之妻的芙蕾雅（Freya），本身是個威力強大的魔法師；奧丁之子索爾不僅是雷神，也執掌「風與暴風雨，晴天與大地的果實」，手持強大的戰杵雷神之錘（Mjölnir）；以及從前諾斯宗教流傳下來的戰神提爾。傳奇中，維京英雄幾乎可以與眾神平起平坐。為了達成目的，他們會跟眾神協議，甚至語出威脅。尤其是奧丁，維京英雄很快就懂得奧丁的話不可盡信。
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諾斯宗教中，人神關係是一種有來有往，簡直像在安排交易；對於神祇的敬意，取決於神的支持與幫助。部落成員及其家屬有權要求諸神公平對待，就像他們知道諸神也會要求他們公允以對。到頭來，雙方都知道有一股力量宰制著諸神與世人—命運。諾恩三女神（Norns）在巨大的橡樹，世界之樹（Yggdrasil）底下道出命運，而世界之樹則支撐著一切眾生。有規則必有例外，而命運的例外就是洛基（Loki）。洛基是北歐萬神殿中的惡作劇之神，是諸神諸神的黃昏：維京人、諸王與基督教的鬼點子幫手，也是背叛祂們的敵人。他的女兒海拉（Hel）掌管著死者居住的幽暗冥界。基督徒後來用她的名字，指稱基督教教義中的地府。也許是因為素有惡名，人們沒有用洛基的名字作為星期曜日的名稱，不像戰神提爾（Tuesday）、索爾（Thursday）、芙蕾嘉（Frigg，Friday），連奧丁也有奧丁之日（Wednesday）。不過，洛基的人物設定與奧丁類似，都跟動物世界，以及人心內在的野獸有關。洛基是世界巨蛇（World-snake）與芬里爾狼（Fenrirthewolf）的父親，這兩頭怪獸在推翻眾神的恐怖之日—諸神黃昏扮演要角。
